田尔耕出师不利，使魏忠贤大为恼火，刘侨掌握着自己的诸多秘密，若不加以铲除，必成心腹大患。为了不打草惊蛇，他吩咐田尔耕密令锦衣卫化成市井民众，在酒楼、客栈、药铺，秘密查访，刘侨受了伤，一定会找郎中诊治，魏忠贤想守株待兔。
韩爌见刘侨伤势严重，想留下照顾他，却被刘侨一口回绝，存义所留的疗伤灵药，他也拒不接受。韩爌知道刘侨一向独来独往，遂与他辞别，自己一人飘泊去了。
刘侨也知道田尔耕不会轻易放过自己，他昼伏夜出，尽择险僻之路行走，胸口的抓伤经过颠簸，使他痛苦不堪。
刘侨寻着山路前行，借着依稀的星光，他发现山边长着几株川断，他知道此草有止血镇痛之效。他俯身去摘川断，胸口的伤势受到挤压，创口又开始流出鲜血，刘侨在痛苦难当的情形下，失足落下山崖。也亏他一身绝顶轻功，危急时刻攀岩附树，才不致坠崖粉身碎骨，及到崖下时，刘侨劲力全失，昏了过去。
存义出了福州，转向南平。这南平位于福建、浙江、江西，三省交汇之处，古时即为通衢要道，得交通之优势，是以往来商贸频繁，小县钱粮富庶。此地民风淳朴，商市井井有条，
存义心想，县令必是一位好民如子的好官。他找了一家客栈安顿下来，想对此地多加深一些了解。
简单的酒食填饱肚子，存义出门在街市闲逛，此时百姓们也是饭时刚过，三五成群的外出散步。一片祥和的景象令存义心里非常高兴，他徐步游赏，街市的左边座落一坊，存义抬头一看，上面写着“高升赌坊”，存义曾听义父讲起，赌是败家颓业之道，切不可沾染此恶习。
存义正欲离开，赌坊里传出一阵厮打声，紧接着一人以平沙落雁的姿势，被扔了出来。随后又从里面出来三个人，为首的一人面黄肌瘦，身后的两个人则身强力壮。这个瘦削人指着地上的趴着的那人说道：“不知死活的家伙，敢上四爷的地盘吃白食，我打断你的狗腿。”他这一声吆喝，身后的两人冲上前来，拉起地上的人，又是一顿乱打。这个人一副弱不禁风的样子，哪里经得起殴打，不一会儿他就口吐鲜血，没有了知觉。在一旁看热闹的人，眼见要出人命，对瘦子说道：“吴四，你下手没轻没重的，小心惹上官司。”瘦子说道：“欠债还钱天经地义，我打死这个小子，也是我有理。”
存义见地上的人昏死过去，赶紧上前从怀中的黑瓶里倒出一粒药丸，又向人群讨了碗清水，将丸药并清水送入这人的嘴里。接着存义又在他的胸口