年过六十的老刘出生在延秦府，到了很大时候他才知道自己的爹娘以及左邻右舍都是大虞的“逃民”或“弃民”，此地讲究大恶压小恶，本在他处犯下小罪的流犯被欺凌到不得不耕田缴税的农役以求生存。
所以老刘自小立下成为“大恶”的志向，他发誓长大之后哪怕打个喷嚏都能让延秦府抖上三分，使贺丰秋之类豪把自己作为座上宾好生招待，然后买下一亩三分地讨个婆娘雇点家丁农佣，风风光光地让这辈子过去。
于是从小到大不识大字的老刘偷鸡摸狗，蓄势伤人，家里无人敢管也不愿去。老刘的爹娘知道自个儿没有本事，不能让老刘像其他地儿的孩子安生成人，无奈之下他们只剩下盼自己的孩儿真能凭着一厢情愿在这种万恶横生的地方得以立足。
天有眷意，靠着拼死狠劲的老刘总算在延秦东角扎根立足，他的堂口多少有百来个打手，除却贺丰秋那样的大家以及雄武堂不敢招惹，其他小商小户都要给足他面子。
年轻时老刘觉得很幸福，幻想着总有一天他可以完成幼时的宏图伟业...
直到有一天延秦来了个青面小生，市井间传说那人是新到的县令，老刘听闻后不以为然，对贺丰秋一干人手段轻车熟路的他断定初来乍到的雏儿，不出三日必定忍耐不住延秦的乱象落荒而逃。
而当县令决绝地闭门拒绝上门礼的消息闹得众人皆知后，老刘曾自信地对着堂口的伙计打了包票：“我料那二傻子不久便会被抓去喂郊外野狗。”
然而让他掉了下巴的事发生了，才不出一日，向来在延秦横行霸道的贺丰秋竟然服服帖帖地跟着县令四处晃荡，过去无人问津的衙门热腾腾地拔地而起，除此之外听说县里的商户离谱地集资替书生修起豪宅。
之后县中发生的一切超乎了众人想象，看似文弱糟糟的新县令雷厉风行地实施计划攻克固若金汤的苗寨。
那一刻，老刘环顾着延秦府的百姓眼底散射的敬服，他觉得眼下万人敬仰，用热切的渴求等待着杨清涟审讯苗人的场景，正是他不断追求的目标。
杨清涟正襟危坐，对缮修好的衙门置之不理，命人搬来案桌凳椅，将门前广阔的场地上作了公堂，两边林立编好的衙役，放眼看去几丈外黑压压的被俘苗人捆成绳包跪在地上，汉家壮汉手中仍旧抓着各种利器围成密不透风的人墙丝毫不敢松懈。
“啪！”杨清涟重拍惊堂木，声色俱厉道：“苗族千人，多年犯民侵县，因官府体恤生活疾苦，故而容之，不想纵其嚣张气焰，几