抓缰绳，单手执剑砍杀。这个是骑兵装备的代差。项羽大军渡过黄河，砸破军锅，凿沉船只，只带三日干粮。他告诉士兵，只有战胜秦军才能活命。这便是破釜沉舟的由来。
项羽靠着自己的勇猛、骑兵装备的代差和破釜沉舟的士气，与王离的二十万轻骑军正面厮杀。七进七出，杀得二十万秦军人仰马翻。直到鄣邯派人来救时，二十万大军，只剩两万不到。这是自商君变法以来，秦军第一次在兵力占优的情况下吃败仗，而且是完败。鄣邯与王离的败兵合一处，死守营寨，项羽攻打数次，皆被强弩射回，只好与秦军对峙。
秦军粮草将尽，每天只能喝粥充饥，眼巴巴地盼着朝庭的军粮和援军。
咸阳城，赵高以谋反罪将李斯一家满门抄斩。张进赶在开斩前通过云阳狱牢头，找两个死囚换出蒙毅和李斯，并放火烧了监狱。
李斯被夷九族后，赵高又清洗了李斯一派的官员。朝中官员，一半换成自己府上的亲信。赵高觉得现在废胡亥自立的时机已经成熟，但又分不清剩余的大臣，忠于他的还有多少个，便想了个甄别的办法。
赵高趁群臣朝拜秦二世时，让人牵来一只鹿献给秦二世，说：「这是一匹千里马，我特意敬献给陛下。」秦二世左看右看，这明明是一只鹿，赵高怎么说是马呢？便笑着说：「丞相弄错了吧？这是一只鹿，怎么说是马呢？」赵高没有理会胡亥的话，一本正经地厉声问左右的大臣们：「你们说说，这到底是鹿还是马？」大臣们有的惧怕赵高的权势，不敢做声；有的为了讨好赵高，就阿奉承地说；「丞相说得对，这肯定是马，前些年我还养过这样的马呢！」也有的大臣不愿违背自己的良心，直言不讳地说：「是鹿，不是马！」赵高认为说实话的人，是不甘心屈从他的指挥的，就给他们强加上种种罪名杀害。
对峙月余，秦军粮草没了！司马欣从咸阳回来，说道：「现在朝中赵高专权，他指鹿为马，朝中大臣，说鹿者皆杀。赵高杀胡亥称帝是早晚的事。我回去，根本见不到胡亥。赵高不仅吞了我们的战功，不发粮草，还派使者前来追究您战败的责任。现在使者已经在路上，我们无论胜败，都难逃一死。将军啊！我们到底是在为谁打仗？为大秦，我们可以抛头洒血，但是我们现在胜仗越多，大秦离灭亡就更进一步。将军，我们该怎么办呢？」
鄣邯长泪纵横，说道：「吾死不足惜，大秦休矣！」
部将董翳泪流满面地建议道：「我们的粮草已绝。为今之计，我们只能投降义军，先保住这二十万大军，