日，曹锟转到北京一封吴佩孚坚决请求撤防的电报。
电报首先陈明“于役湘省，两载于兹，迭请撤防，未承允准”，接下去就强调直军全体将士久戍思归，和积欠军饷的困苦情况。最后则沉痛地说：“北望叩首，涕泣哀恳”八个大字。
吴这电报是先打给曹锟，请曹代转。曹嫌吴电报太平淡，又在电尾加了两句：“战死者既作泉下之游魂，生存者又作异乡之饿莩。”
北京政.府接到曹的电报（17日），老徐不开口，靳云鹏则向段请示，段也一言不发，于是靳云鹏也只好闭口不言。
一月三十日，南方军政.府秘密接济吴佩孚开拔费六十万元，先付三十万，其余三十万留待开拔时付清。
吴佩孚要撤防北上，对皖系来说是绝对不可接受的，段祺瑞决心阻止吴军北归。
二月中旬，段指使河南部分军人反对河南督军赵倜。又借口赵倜纵容他的兄弟赵杰卖官鬻爵，引起民忿，逼迫靳云鹏撤换赵倜。
赵倜在河南干得不好是事实，可是段采取这一行动，完全是另有企图，他看到的是河南地理位置的重要。
吴军撤防北上，河南是必经之地，赵倜所指挥的“宏威军”本属淮军姜桂题系统，不见得听赵倜的指挥。段拟派内亲吴光新继任河南督军，并派安福系众议院秘书王印川继任河南省长。
段一面催促靳内阁发布河南易督的人事命令，一面密令吴光新将长江上游的警备军迅速开到信阳，准备与河南内部的反赵军联合行动。
用人之时，拉人还来不及怎么能打呢？段的这一手实在是败着，因为这样一来，反把赵倜迫上梁山。赵倜在直皖两系斗争中本是采取中立，现在被逼无奈参加了反段阵线。当他获悉段派吴光新来吞吃河南，他便调赵杰和常得胜等部集中京汉路南段，拉开架势，拒敌于“国门”之外。
于是七省联盟又加上了河南，变成了八省同盟。
二月二十三日，吴佩孚发出通电，反对更动豫督。
电云：“疆吏非一家之私产，政权非一系之营业。安福跳梁，政纲解纽，穷凶极恶，罄竹难书，稍有血气，咸不欲与共戴天。……吴光新现为长江上游总司令，何又得陇望蜀！似此野心勃勃，不夺不餍。法纪荡然，人人自危。……政.府近年来举措设施，无一不违反民意，全国所痛绝者则保障之，全国所景慕者则排挤之。顺我者存，逆我者亡。举满清所不敢为、项城所不肯为者，而政.府悍然为之！曾亦思武力权威，较满清、项城为何