道。
白发老者警觉起来，目光有些闪动，打量着二人。
“哈哈，老兄不必犹疑。我们都是前面皇庄之人，这位更是庄中贵人。我们公子今天到各处走走，没有恶意。我姓郑，是庄中农事主事，你村中周里正应该认识我。”郑主事见白发老者警觉，只好说明自己身份。
“噢，原来是庄中主事及贵人，老汉失礼。”白发老者就要起身施礼。孙亮忙起身谦让道：“老人家，无须多礼。我们在贵处歇息，已是打搅了。”
“两位贵人到来，已令老汉家蓬荜生辉了。只是老汉家中简陋，不敢请两位贵人入内，失礼之处还望海涵。”
“噢，老兄可是本地之人？我看老兄言辞文雅，举止得体，决非平常之人。”郑主事赞道。
“哪是什么非常之人。老汉姓周，本世居徐州，因黄巾乱起，与族人过江南来。又蒙当今圣上恩德，在此皇庄谋生。这个村庄，大多都为周姓同族。”
“哦，在此生活可还安稳？”孙亮又问道。
“蒙圣上恩德，过得还行。”周老者连连道。
“家中佃种了多少田地，年获稻谷几何？”
“回公子话，老汉家种了百十亩水田，一年去除田租、口钱，还能落得个四、五百斤稻谷。”老汉回答道。
“老人家，你家有六口，这点粮食如何够吃。”孙亮叹道。
“能有些等粮食老汉已心满意足啦。除种植稻谷之外，儿孙还垦得些许荒地，种些杂物度日。此村子各户，都如老汉家一般上下。”
见周老汉心满意足的样子，孙亮心中有些不畅。这些人家，种田之人，粮食都不够吃，不就是赤贫之家吗。
“周老兄，怎么没见你其它家人啊，两位孙子都已成年了吗？”
“还没呢，大的十二岁，小的只有十岁。为人还算勤恳，随他耶耶下地去了。”
“老人家，你没听说吗？庄中现已办了小学，庄中子弟未成年者，不分男女，必须入小学就学吗？”孙亮问道。
“好象听里正说过。我们人家又怎么养得起读书之人，孩子也是家中帮手。老汉早年间还去识得些字，到如今光景，儿孙但求安稳度日即可。”周老黯然道。
“周老兄，你可想差了。如今，庄中小学不是那种学堂，上学不用束脩，学生在学堂读书认字，供吃供穿，还有月钱补贴呢。”郑主事笑道。
“这位主事，你切莫在此逗弄老汉了。历朝历代，哪有如此学堂。不用束脩