沈复听她说了这么多，眉头一皱，急道：“快别提起这茬，你一提起这个，我就头疼！”
陈芸见他杯弓蛇影，猜度是家里逼得紧了，不免满眼关切道：“怎么？姑父时常逼你下功夫读书？”
沈复一脸苦闷：“你也知道，我虽然比同龄人早入学，可天生资质有限，今年秋闱在即，我铁定是赶不及了，再等下一次乡试，怎么说也要再等三年，可我爹望子成龙，一心盼我能一举及第，所以他没日没夜逼我求学上进，还不许到处乱逛，简直快把我逼疯魔了！”
陈芸听了这层细故，紧张的心情慢慢缓和下来，“姑父逼你，还不是为你将来打算？当今朝廷发策决科，地方县衙每三年举办一次乡试，只有中了秋闱，才能逐次参加省级会试、京畿殿试！”
陈芸正说着，见沈复一脸不想听的表情，心里一叹，又开始苦口婆心地劝起来：“三年之期，看似很长，可说短也很短，到时候，你若过不了秋闱，岂非有负姑妈的养育之恩？”
沈复听够了这套说辞，心底对于科举制度的抵制跃然脸上。
“话虽如此，可登榜哪有这么容易？”沈复眼中凄楚，感慨丛生，“一朝成名天下知，天下人只看得见状元郎登科及第时的风光无两，可谁能体谅他曾经三年目不窥园、十年寒窗苦读的难处？”
陈芸自然知道读书辛苦，可科举制既然能够从隋唐延续下来，必然也有它的合理之处，于是故意露出一副镇定的样子，斜斜瞥了他一眼，道：“说来说去，不还是你自己闲散惯了，一味贪图享乐，不思进取吗？”
沈复听至此处，满脸露出厌烦，登时坐不住了，拂袂而起，道：“这样的话听了又听，真贫气！”
陈芸本意劝他立志求学，哪料他非但从谏如流，还甩脸子给自己看，不由心下委屈，于是沉默了半晌儿，才道：“得得得，人家好心劝你，盼你思图进取，不要宴安鸩毒，你反倒嫌人家耍贫嘴！”说完，又故意瞟了沈复一眼，见他不言不语，又忙着道：“罢罢罢，赶明儿你是好是坏，与我有什么关系，我何必吃力不讨好呢！”
沈复听了这话，情知自己性急言语失当了，就慢慢扭过头来对向陈芸。见陈芸板着一张冷面孔，瞧都不瞧自己一眼，他心里又羞又愧，一矮身坐了下来，低声赔罪：“我随心所欲惯了，又是个率直性子，虽然知道你劝我是为我好，可我就是听不到心里去！”
“我何尝不知道读书苦读书累？可现今，天下书生皆是如此，也不独你一人吃苦受累！”陈芸义