栓儿不接话，只顾往肚皮里填东西。马栓儿娘在一旁不知所措，只能一把一把抹泪。
马栓儿吃饱喝足，抬头望着她，心生厌恶，不耐烦地说：“哭，哭……哭个啥劲儿？我还没死哪！”说完，拍拍屁股，抓了一件汗衫搭在肩头，扬长而去。
马栓儿娘追到门口，喊道：“栓儿……你这又是上哪儿去哪！”
夜色里，回应的她的，只有远处的狗吠声。她落寞地靠在门槛上，泪水盈盈，低叹：要说，儿大不由娘；可这栓儿哪，咋就一出娘肚，就由不得我了哪！
这一刻，她仿佛做了一场梦，梦里全是栓儿来到这个家之后的光景，成日鸡犬不宁。栓儿就是这家里的霸王，上头几个姐姐，为他没少挨打，吃的、喝的，全由着他霸占。闺女们恨哪，恨栓儿，恨她这个当娘的……
山子身子骨弱，经这九死一生的折腾，急忙缓不过劲儿。
铁蛋天天伴着他，伺候他吃，伺候他喝。然后，牵着牛上山，一边放牛，一边扯草药。他还套回来几只山兔子，喂在山子家空置的鸡笼里。等着哪日与草药一并背到乡里集市上卖掉，给山子凑学费。
山子在家精心地收拢草药，一把一把捆好，码在屋檐下。空了，他就扯一把青草，守着山兔子们争先恐后地争夺食物。这时候，他总是会想：这兔子也可怜哪，也得强壮了才能抢到吃食！
夜里，山子和铁蛋躺在床上唠嗑，铁蛋说：“山子，咱哪天上集市？”
“后天，乡里赶大集。”
“把这些货都卖了，该凑够你的学费了呗？”
“兴许够了！”
“睡呗！明儿我再去逮几只山兔子。”
“哎，睡觉！”山子熄了电灯，一会儿，屋里传出均匀的鼾声。
屋檐下，一个黑影从屋后转到屋前院坝里，朝鸡笼里塞了一把青草。而后，他扛起屋檐下捆好的草药，转悠到村外的河边。听着扑通一声响，他奸笑两声，拍拍手，钻进林子里。