池畔另一处较敞亮的屋子里，漫云跪在地上，采苓站在她身边，其余人皆怒气冲冲瞪着她们。
“漫云。你动不动出手伤人，莽撞至此，你可知罪？”吴姑姑厉喝。
“是她俩犯错在先。”漫云极力解释。
“我们不过是不小心撞翻了晾衣杆，正要去扶，漫云就怒不可遏像要杀了我们似的。太可怕！掖庭里有这样的人，姐妹们如何能安心哇。”珞雪如泣如诉。
“明明是你们先伤人。”漫云争辩。
“不要吵！”吴姑姑低喝一声，“姜采苓，你也是当事人，还不快快说出事情始末？”
采苓站在原处，身子一僵，漫云当初在秦王府被碧落找麻烦，打得皮开肉绽未吭一声隐藏得极好，如今不过是道行尚浅的两名丫头就让她爆怒至此，果真是关心则乱。
“是我出钱让漫云收拾这两名贱婢。”采苓昂首道，“谁让她们故意撞翻了晾衣杆。”
“姐姐！”漫云双目圆瞪，不可置信。
“漫云，我如今也没多余的银子，你还是离我远点比较好。”采苓恳求。
“大胆。竟然仗着有几个钱就胡作非为。”吴姑姑怒不可遏，“姜采苓将所有衣物再洗一遍，漫云罚跪一晚，明日搬去东屋，你两个从此不准相见。”
漫云已是满眼泪光，抱着采苓的腿不肯放手。采苓狠心踹了她一脚，头也没回前去涣衣池。如今她站在风口浪尖上，多少人盼着她坠入深渊，她可不想拉漫云来垫背。既然保护不了的人，离得远远的，反倒是好。
浣衣，晾晒，换两个池子的水，事情好不容易做完，天已经微微露白，漫云所在的那间小屋还燃着微弱的烛火，她遥遥看了一眼，在袍衫上擦干泡到发白的双手，拖着疲惫的身体回小破屋躺下。多多少少睡一个时辰，也好。
床板很硬，月光从破了许多洞的窗户纸里透进来，照在她脸上，她翻身朝屋内，沉沉睡去。
次日早晨需扫干净池畔的落叶，中午之前收起昨天洗的衣物，用烧烫的铁壶熨烫，小心翼翼折叠，按样式和颜色分成小包袱，由专人送去各宫各院。
第三日又是蹲在池边洗堆积如山的衣物。接下里数日如一。唯一的好消息，是漫云调去洒扫，可以拿着扫帚走在宫道上，虽仍是苦力，却并不枯燥。
以此往复，统统繁琐而枯燥，却皆为序章。
真正的悲剧出现在半月以后，正是她来月信之时。因近来身体劳累非常，她向上级告了假，早早回屋