外耳和中耳担负传导声波的作用，这些部位发生病变引起的听力减退，称为传导性耳聋，如慢性中耳炎所引起的听力减退。
内耳及听神经部位发生病变所引起的听力减退。称为神经性耳聋。某些药物如链霉素可损伤听神经而引起耳鸣、耳聋，故使用这些药物时要慎重。
在一般情况下，当声强超过一百四十分贝时，声波引起的不再是听觉，而是压痛觉。
空气振动传导的声波作用于人的耳朵产生了听觉。
人们所听到的声音具有三个属性。称为感觉特性，即响度、音高和音色。
音强指声音的大小，由声波的物理特性振幅，即振动时与平衡位置的最大距离所决定。
音高指声音的高低，由声波的物理特性频率，即每秒振动次数决定。
频率的单位称赫兹，常人听觉的音高范围很广。
日常所说的长波指频率低的声音，短波指频率高的声音。由单一频率的正弦波引起的声音是纯音，但大多数声音是许多频率与振幅的混合物。
混合音的复合程序与组成形式构成声音的质量特征，称音色。音色是人能够区分发自不同声源的同一个音高的主要依据。
听觉适应所需时间很短，恢复也很快。听觉适应有选择性，即仅对作用于耳的那一频率的声音发生适应，对其他未作用的声音并不产生适应现象。
如果声音较长时间连续作用，引起听觉感受性的显著降低，便称作听觉疲劳。听觉疲劳和听觉适应不同，它在声音停止作用后还需很长一段时间才能恢复。
如果这一疲劳经常性地发生，会造成听力减退甚至耳聋。如果只是对小部分频率的声音丧失听觉，叫做音隙。
若对较大一部分声音丧失听觉叫做音岛，再严重就会完全失聪。
声音的混合与掩蔽是指两个声音同时到达耳朵相混合时，由于两个声音的频率、振幅不同，混合的结果也不同。
如果两个声音强度大致相同，频率相差较大，就产生混合音。但若两个声音强度相差不大，频率也很接近，则会听到以两个声音频率的差数为频率的声音起伏现象，叫做拍音。
如果两个声音强度相差较大，则只能感受到其中的一个较强的声音，这种现象叫做声音的掩蔽。
声音的掩蔽受频率和强度的影响。
如果掩蔽音和被掩蔽音都是纯音，那么两个声音频率越接近，掩蔽作用越大，低频音对高频音的掩蔽