上文说到张子虚的师弟明空说在昆山张镇曾见过一个和林思北一模一样的人。于是张子虚决定带林思北去昆山见见这个人。师徒两个乘船，离开镇江往昆山而去。
十一月十六日，张子虚和林思北来到了那个叫张镇的地方。见这个镇虽然不大，却也四通八达，街上十分热闹。张子虚带了林思北进了三家卖纸笔的地方，都没有见到明空说的那个人。于是张子虚带了林思北来到一个小茶店喝茶，因这茶店顾客不多，那个掌柜亲自给二人倒茶，乘这个机会，张子虚问那个掌柜道：“请问掌柜，你们这个镇上有几家卖纸笔的地方？”那掌柜道：“有五六家吧。”张子虚又问道：“四年前卖纸笔的有几家呢？”那掌柜道：“我们这里卖纸笔的，四年前就两家，这两年又开了三四家。”张子虚道：“那原来的那两家还在卖纸笔吧？那两家叫什么？”那店家笑道：“一个叫笔墨轩，一个叫清柔竹馆。”
从茶店出来，张子虚对林思北笑道：“思北，你说掌柜说的这两家，我们该去哪家才好？”林思北道：“清柔竹馆。”张子道：“为什么？”林思北：“清，柔，水也，竹，有节气无心。师父，我有预感，那里定有我的亲人！或者至少有知道我亲人的人！”张子虚道：“那我们现在去看看。”
两人打听了一番，终于来到那个叫“清柔竹馆”的店铺。张子虚和林思北走进店铺，只见一个三四岁的孩子正在学写字，旁边一个二十多岁上下的人正站在一边指点。那人见张子虚二人进来，忙抬头上前招呼。张子虚一见，吃了一惊：长得和林思北真像！可决不是林思北当年战死姑苏的亲兄水思林。因为水思林虽然是林思北的亲哥哥，也像眼前这个人一样的年纪，可是林思北和水思林长得并不像。
那个掌柜对张子虚道：“不知道师父要挑些什么？”张子虚道：“是我的徒儿想学写字，我看掌柜的公子这么小就写一手好字，就烦掌柜帮我挑两支好的湖笔吧。不知道掌柜贵姓？”那掌柜道：“我姓柳。不知道两个师父从哪里来？”张子虚道：“我们是从终南山来，准备去金陵。”那柳掌柜道：“既然远道而来，我就送两支好的湖笔给你们吧，出家人不容易。”
张子虚道：“柳掌柜真是宅心仁厚，那老道就谢谢掌柜了。看掌柜店铺东西很全，这店应当是开了好些年了吧。是祖上开的？”那掌柜道：“这倒不是，不过是我祖上都喜欢写字，而我又有残疾，做不了其他生意，所以就开了这家店铺。”正说着，只听里面传来阵阵咳嗽声，那掌柜忙对那孩子道：“源儿，快去看看爷