大军到了羌县，秦王一边安营扎寨，一边征集了不少羌县本地的居民作为向导。羌县虽然不大，但前面就是沙漠，距离楼兰城邦不到一日路程，而且有水源，是十分理想的驻扎地。
沙漠之战第一日，嬴驷坐镇大营，甘茂先领兵一万大军和四百狼鹰锐士进了沙漠。嬴驷此番亲征，明确授意甘茂尽数剿灭整个楼兰城邦，不管是平民还是鬼方国人，见人就杀，并活捉几个逼问楼兰里邦下落。
快要临近楼兰城邦之时，甘茂下令大军停止前进，先命两个将领各领兵两千人先将城邦围住，又派将军汤城率领两千骑兵进攻城邦。一切布置妥当，汤城气势汹汹杀向城邦而去，然而城堡中竟空无一人。
甘茂白忙活了一场，到楼兰城邦里察看了一番，下令军队重新集结。甘茂站在高处望着眼前的楼兰城邦和远处茫茫沙漠，心中思量了一番，遂下令三个军官各领五百人进入沙漠寻找鬼方国人下落。
两个时辰之后，三队人马无一人返回，甘茂心中焦急，遂又派出三小队人马去寻找前面的人。又过了一个时辰，甘茂远远望见西方扬起了沙尘，心想终于有人回来了。
沙尘越来越近，突然从沙尘中穿出来了无数支利箭，秦军中不少人中箭身亡。甘茂立即命汤城迎战，汤城率骑兵迎了上去，双方在尘沙中厮杀起来。
汤城率领的这支骑兵是大秦的精锐部队，平时经过了无数次操练，骁勇异常。双方杀了一阵，敌兵见讨不了好处，随即向西北撤退而去。汤城跟在后面紧追，心想如今正愁找不到你们的老巢呢，看你们能逃到哪里去！
甘茂见对方一接触就撤退了，心中也怕对方是诱敌深入，但又一想，即使是对方的诱敌之计，只要能找到他们的老巢，有些损失也值得！想到此处，甘茂立即挥动将旗，命令大军紧跟汤城后面进入了沙漠。
汤城追了一阵，突然一个几百人的秦兵长矛方阵挡在了前面，汤城心中纳闷，不知道这秦兵方阵是怎么回事，率领骑兵围着他们转了一圈。有人上前一看，发觉他们的眼睛不对，遂立即大声叫道：
“鬼兵！他们都是鬼兵！”
正在此时，方阵之中突然掷出了许多短矛，不少秦兵被击中了，一声惨叫当场毙命。
汤城立即带人冲杀过去，一阵冲杀之后，秦兵死伤无数，对方军团岿然不动。此时秦兵才发现，对方只有长矛，没有盾牌，毫不畏死，而且剑戟穿胸也不死。
“停┄┄暂停进攻！”汤城立即下令道。紧急之中汤城一边命令