高考过了银杏树都没有发芽。奇怪的是，这年高考司马中学的很多学生出了考场便垂头丧气，觉得自己考得不够理想，回家也是唉声叹气，无精打采。一时间，阴霾笼罩着不少家庭，各种说法随之蔓延开来，尤以银杏树之死断了学校文脉，造成学校连死两人一说最为盛行。
有好事的家长召集了一些人，打出各种各样的标语到市教育局请愿，声称司马中学连死两人，由于校方处理不当，给其他考生造成极大的心理阴影，严重影响了考生水平发挥，导致高考失利，要求教育局公布学生跳楼真相，处理有关责任人，避免类似事件再度发生。更有没能进入司马中学的学生家长借机泄愤，加入情愿行列，他们火上浇油，把教育局变成了伸冤衙门。
郑士礼本想把此事及时报告给贾厚德，请警察出面驱散请愿家长，又怕事态闹大，影响教育局的声誉，就尝试着出面调停，好说歹说才劝走了请愿家长，总算求得一时平安。
贾厚德听说有人闹事，十分恼火，把郑士礼叫到办公室训了一通，说：“这么大的事你也想捂，没出什么纰漏算你幸运，真有事情我看你头上的帽子就不要戴了。”
郑士礼本想大事化小小事化了，不给领导添麻烦，没想到上司并不承情，心里感到委屈，嘴上却说：“市长考虑全面，我考虑欠妥。”贾厚德见郑士礼恭恭敬敬，也没了脾气，说：“这事就这样吧，下不为例。”停顿一下，问：“老罗提前退休的事，你是怎么考虑的？”郑士礼说：“我想等高考工作结束了再说。”贾厚德说：“我看不必等了，同意他退了就是，群众不是要一个说法吗，就给群众一个说法。”郑士礼说：“好的，我这就转告老罗，领导同意他提前退休。”贾厚德说：“你去征求老罗意见，让学校尽快物色一个新校长的人选，我好向领导汇报。”郑士礼趁机说：“我看原则可以担任新校长。”贾厚德犹豫了一下，问：“这是你个人想法，还是学校意见？”郑士礼说：“是我个人想法，想先向您请示下。”贾厚德说：“人事的事我不好过问，一定要按照组织原则办。”
郑士礼理解了贾厚德的意思，回去后找到罗秉义，告诉他领导同意他提前退休。罗秉义问：“领导考虑新校长人选了吗？”郑士礼说：“领导说按组织原则办，看看学校意见，你觉得蒋原则如何？”
罗秉义住院期间，看到曹明月跟卢人杰太过亲密，怕曹明月近墨者黑，就有了提拔蒋原则的想法。现在郑士礼明确暗示，加上贾厚德在蒋原则的背后撑着，便做了顺水人情，说：“我认为