路边的台阶上坐了个把小时，终于等来了接站的校车。
大学里不少同学的神情和做派让韩四玉逐渐明白，有的人一出生就能起飞，自己必须要助跑一大截能不能起飞还不一定。跟同学们比，她显然是个丑小鸭，丑到连一件像样的衣服都没有。她舍不得用父亲给她的钱去买衣服。除了上课，一有时间她就去校外打工，只要给钱什么脏活累活都干，她必须为自己挣得大学期间需要的一切费用。当拿到第一个月的工资，她在地摊上给自己买了一身衣服，然后把剩余的钱存到银行里。存钱时韩四玉问营业员，我这钱一个月能有多少利息，营业员说几分钱，她想几分钱也是好的，总比天天揣在身上提心吊胆又不生利息好。
到了大三，很多同学都秘密谈起了恋爱，韩四玉发现一表人才的蒋原则却是孤家寡人，不由暗生情愫，便想方设法接近他，很快两人成了很要好的朋友。不少女生原本以为蒋原则玉树临风举止孤傲早有对象都不敢追求他，没曾想寡言少语的韩四玉却成了他的女朋友，个个咬牙切齿，后悔得肠子都青了。
毕业前夕，韩四玉向蒋原则表达了爱慕之情，蒋原则如实告诉她在老家已经有女朋友，而且谈了好多年。韩四玉说：“你有女朋友怎么啦，你们一天没结婚我都有追求你的权利。”蒋原则说：“我和我的女朋友是娃娃亲，我们是不可能分开的。”韩四玉说：“没有什么是不可能的。”蒋原则说：“我俩真的不可能。”韩四玉说：“那就让时间证明一切吧。”
毕业分配时，韩四玉跟班主任哭哭啼啼一再申请，想跟男朋友蒋原则分在一起。正好清源师范学院要人，又没有人愿意去清源这个贫困地区，班主任做了顺水人情，把韩四玉分了过去。
到清源没几天，蒋原则把女朋友叶华介绍给韩四玉认识。蒋原则把叶华介绍给韩四玉的意思很明确，自己的女朋友漂亮高雅，是清源城数得着的高干子女，他跟韩四玉是没有结果的。
蒋原则和叶华家都住在市委大院，两家前后排，蒋家的后墙就是叶华家的前院墙。叶华是原清源地高官的女儿，现在市检察院上班。蒋、叶两人从小一起长大，文革中蒋父和叶父都受到冲击，两人分开了十来年，当两家重新搬回市委大院时，他们谈起了恋爱。蒋原则考上京中师范学院临走前夕，两人山盟海誓，难舍难分，第一次发生了男女关系，之后每学期回来，两人都在一起，为此叶华到私人小医院打了三次胎。
叶华见韩四玉神情不自然，眼里分明散发着敌意，便对她爱理不理，目光没有一刻