四十四年春，塞外雪廿日，骤停。大江两岸，忽旱。帝大渐，免朝贺。癸酉，遂召太傅安泰，首辅曹旭，前参政辰浑，二皇子受顾命。言未罢，崩于乾清，未殓帝陵，入殡万和前殿焉。在位四十有三年，寿七十有二。
——《帝王策·朱蛟传》
“来了。”
一位老人躺在金色的榻上。
他的声音明显中气不足，这并非寻常体虚，不是靠药理能调养的好，他自己的身体他比谁都清楚。
他扭头望向了面前的那位中年人，笑道，“你说岁月过得可真快，时光催人老啊，还记得那是.......”
中年人面无表情的打断，言语中没有丝毫的敬畏，“如果陛下是想找臣来叙旧的话，大可不必。”
榻上的老人并未有丝毫不悦，仿佛年纪大了耳聋一般得没听见，自顾自的欲起身，一双枯燥的手费力地撑起，中年人无动于衷，直到老人靠在帘边喘着粗气。
“那年好像也是如今这般天气。”朱蛟虽未几个月不曾见过外边的风光，亦无人告诉，但他知道这天气应当入当年那般。
“朕记得真切，那时的你刚刚及冠，可谓是年少轻狂，心比天高，势必要抒展胸中的一腔壮志，所有人都觉着你不信，可朕觉着你小子行。”
“如今你小子好像倒是变了，变得沉稳了不少，这是好事。”
朱蛟的一双老目中难得透出一丝欣赏，即便对着自家的几个皇子也从未流露出这般神情。
“可臣从未改变过。”
安泰说完便不再言语。
“朕知道你心有怨气。”
朱蛟说道。
“臣，不敢。”
安泰语罢，忽闻门外太监匆匆跑来通报。
来者是朱蛟的贴身太监，卢公公。
他瞧了一眼依旧面无表情的安泰，凑着蹲到朱蛟的身前低语几句：“陛下，门外曹首辅求见。”
朱蛟微微颔首。
不一会儿卢公公领着一人进了院里。
“首辅大人，陛下就在里边，老奴就不跟着去了，人多了，容易扰了陛下。”
卢公公说罢一禅扶离去。
曹旭点点头，而后推开门而入，拍了拍身上的白屑，哈了一口气，这才进房，行了礼。
“微臣曹旭参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
朱蛟笑道，“你的金蚕王好像也不是那么管用嘛。”
换做旁人