情教教主的独生爱子遭人毒手，死于非命，在江湖上引起极大的震动。劳牧哀白发人送黑发人，如何不悲痛万分？他亲率情教一众的高手，齐赴江南东路，查访凶手，誓要替子报仇。在检视了劳恪诚的伤情后，众人却对其究竟死于谁人之手，争论不休。
原来劳恪诚的心、肺、肝、脾、肾，皆被人以极其罡猛的掌力震裂，凶手竟是一掌将之击毙。劳恪诚自幼习武，已得劳牧哀六七成的真传，又兼年轻体壮，寻常人物焉能轻易将他一掌打死？众人一番合议，均觉若非亲近熟识之人趁其不备，决然难以偷袭得手。至于如此狠戾的手法，有人说是崆峒派的截心掌，有人说是少林派的千佛降魔手，又有人说是嘉兴府常氏的无常幻灭手，一时言人人殊。
劳牧哀伤心欲绝，着人将儿子的尸身运回冷翠峰，放入冰窖之中保存，自己则赶赴嵩山少林寺探寻真相，又另派教中的情根长老和情叶长老，分赴渭州的崆峒山和两浙西路的嘉兴府两地，进行查访。
劳牧哀来到少林寺，其时的少林方丈崇证禅师亲自接待了他。待得了解劳牧哀的来意后，崇证禅师说道，寺中修习千佛降魔手的僧侣众多，然而修习此功，能打伤劳恪诚的高手，惟有他的师弟崇光禅师一人。不过崇光禅师为人质朴，空心无挂，平日里农禅并举，习武不过是为了强身健体，且一生从未踏出过寺门一步，况且他与劳恪诚无冤无仇，绝非凶手。
劳牧哀听了，心中虽觉有理，然而爱子横死，兹事体大，哪肯轻易相信？便请崇证禅师招他师弟崇光前来一见。
崇证禅师尊为少林的掌门方丈，岂是口出诳语之人？劳牧哀的这番言语，顿时惹得少林寺一众高僧勃然变色。
崇证禅师佛法精深，向以慈悲为怀，他矜恤劳牧哀丧子之痛，尽管心中也很不悦，依然着人喊来了自己的师弟崇光禅师。劳牧哀与崇光禅师交谈良久，只觉其人纯和，且不谙世事，断无在外无端伤人害命之理。劳牧哀大失所望，只得郁郁而归。
他回到冷翠峰，去往嘉兴府的情叶长老已然查案归来。情叶长老到了嘉兴府，先暗中进行了一番查访，得知劳恪诚被害之时，善使无常幻灭手的常棠正在家中忙着纳娶小妾，未曾远行。情叶长老仍是放心不下，又找上门去，以言语相激，二人动起手来，情叶长老在第二十八招，一掌打伤了常棠，遂知无常幻灭手徒有虚名，实是稀松平常，常棠绝非杀害劳恪诚的真凶。
劳牧哀在悲痛中煎熬了两个多月，终于等到了从崆峒山匆匆赶回的情根长老。但