每到傍晚，当西边的山梁遮盖住夕阳的最后一抹余辉，绵延的山峦在山背后最后一团赤红色晚霞的映照下变得愈加地清晰和深邃的时候，燕州城东的钟鼓楼就会传来几通催步归行的鼓令。皮鼓声一通比一通急，一通比一通密，提醒着还在街市上吆喝叫卖的人们赶紧收摊歇店，督促着还在街面上流连游荡的人们赶紧回家一一戌正时牌即将到来，州城的宵禁就要开始了。
三通宵鼓过后，州城的北东西三座城门纷纷落锁，古老的城市便渐次沉寂下来。偌大一座州城，除了南市上那些会一直喧闹到天亮时分的歌楼酒肆之外，其他的地方都被大片大片的黑暗所笼罩；星星点点的火光，东一颗西一粒稀稀拉拉地点缀在黑暗里。打更人枯燥得让人觉得冷清的梆子声在寂静的城市上空幽幽地回荡。巡街的差役手里提的灯笼在大街小巷里慢慢地移动，就象一只只寂寥的萤火虫……
喧嚣的白昼已经过去，城市从现在开始进入梦乡。
燕州是边陲重镇，循例南门彻夜不闭，但是城上城下灯火通明，内外两道门只能容匹马通过，城外一道卡、瓮城一道卡、城门处还有一道卡，三道关卡往来盘查极严。瓮城外的官道上已经半戒严，道边三丈高木杆上挑起一串灯笼红光熠熠。道路两侧一队值勤兵士雁阵般布列，个个手持长矛腰悬铁刀，俱是全副披挂，钉子般直立不动，虎视眈眈地盯着不时进出的路人。拦在官道中央的拒马前，几个兵一丝不苟地挨个查验错过时辰迟归的路人的官凭路引，印戳勘验无误然后才会挥手放行。簇拥在关卡前等候的人，无论是官吏还是寻常百姓，哪怕是平日里再威风的人物，到了这里也都是屏声静气，该下马下马该下车下车，商旅贩徒牵驴负担排队默默等候半声不闻，直到进了城或者出了哨卡一箭地，这才能上马上车各奔东西……
将近定昏人静时分，等在关卡前的人渐渐稀少下来，兵士们也有点放松，虽然还保持着队列没有人随意走动，不过也不象刚才那样如临大敌般小心提防，个个脸上也没绷得那样紧，都在原地蹬腿晃脚伸胳膊舒展筋骨。带队伍的小校也不理会，自顾坐在拒马边的一段木桩上，手里拿着把匕首颠来倒去地玩。
他旁边站着个小兵，看烂银柄小刀子宛如杂耍般地在小校的五根指头间颠倒来去，眼睛都有些发直，半天咂舌说道：“毡校尉，你就不怕割着手！”
另外两个兵士刚刚放最后一个出城的商旅通过，合力把拒马抬回来拦住道，听见小兵感叹，一个半边脸被火燎过留下好大一块血疤的兵说：“李娃没见识