霍士其一直把孟笔尹送到院门口。站在门槛里看着孟笔尹的背影隐入几排灰蓬蓬阴沉沉的瓦房背后，立了一会，才慢慢地转过身。
他实在是不知道该如何待乔准。
他和这个人的恩恩怨怨，怕是几天几夜都说不完……
早在他求学时，就已经和乔准相识。乔准的年纪与他相差仿佛，可无论是进县学还是取功名都比他早，所以在后来共事时，他一直都比较尊敬乔准。而且，乔家人还对霍士其有过一番恩惠。当年他考秀才时，在去端州赴州试之前，特地登门求教乔准的父亲乔老先生，进考场之后的应试制文之道。有乔家先人的恩惠在前，有同学共事的情谊在后，如果不是后来两人之间生了仇怨，霍士其大概到老也会尊乔准一声“允平兄”……
假如这仇怨是平日里家长里短一般的小矛盾的话，那么，看在当年乔老先生悉心教导的恩情上，他无论如何都会主动化解这段旧事。可是，即便事情已经过去两三年，然而不管在任何时候，只要一想起往事，他心头就有一团火在突突乱冒。想想乔准当上县令之后做的那些事吧，衙门除名、追索陈帐、剥夺功名……这实在是太戳人了！他乔准也是寒窗十载几度文战煎熬出来的人，他怎么就会这样的狠手呢？！
他被衙门辞退之后，在家经历磨难时，有那么一段时间，他甚至强迫自己不要去回忆那段往事，也不要去记起那个名字。可很多事情都是他完全不能左右的。那段时间里，衙门里的公差三天两头就敲他家的门，完全不顾前头共事的情谊，逼着他拿钱出来填还那些天知道是从哪里钻出来的亏空。就是现在，当他想起这些事的时候，他还是不由自主地把牙关咬得喀喀响。就是这么一瞬间，他全身的血都涌到了脸上。他能听见血液在额头的血管里哏哏地奔淌！就是这个人，就是这个坐在正屋里死赖不走的人，差一点就让他使过世的父母还有霍家的先人们蒙羞，还会使霍家的后人背上们几十载的骂名。功名被剥夺的耻辱，会让他和家人永远都抬不起头来……
他慢慢地沉重地挪动着脚步。他需要在这短短几步之间作出一个决定，是象同窗那样和乔准嘘寒问暖一番，还是象个陌路人那样冷漠地说上两句话，让他知趣地自己离开？
其实他更想是让姓乔的滚蛋。
他根本就不愿看见这么一个人！
可这种失礼的事他还做不出来。他再记恨这个人，人家总归是个客人，在这燕州城里见面，他就要尽一个主人家应有的地主之谊。再说，这里还是巡察司的别院，