秦淦和马琛离开之后，厢房里就剩乔准和那个一直在纸上涂涂抹抹的文官。那人似乎已经改好文书，捧着两页纸，脑袋左一摇右一晃地嘴里念念有辞，大概是在记诵纸上的文字；俄尔又皱起眉头，似乎对自己的文章很不满意，仰着脸苦思半天，又提起笔趴在桌上删改……
乔准不认识这个人，也没有上前攀谈的兴致，坐在椅上捧着盏四处打量一下，空荡荡的大屋里也没什么值得留意说道的物件。他记得刚才那个文书说，这厢房后面还通连着一个小园，便站起来走到屏风边望出去。这后面确实是个园子，地方不大，然而方寸间自有天地，花草树木凉亭应有尽有；亭子里还有几个人，全是七八品的文官服饰，或坐或站正在低声谈论说笑一一却都是陌生面孔。这些人也看见他，却都不在意，继续听那个被众人簇在中间的人高谈阔论：
“……严拙在燕州府衙做事也快三十年了，这礼科的副管事也做了有七八年，看着好些比他资历浅的人如今都升到他头顶上，他心里能不急？这回可算让他捕着天上落下来的好机会，能和大将军搭上联系，所以一听说消息，他立刻找上他在教坊当管事的小舅子。两个人一合计，就预备把这好事独吞。谁知道中途不知道怎么搞的，这事竟然让牧府的樊碓知道了。老樊也是猪油蒙了心，非得踩只脚到这桩‘好事’里。严拙没办法，只好和樊碓分益。俩人都是公门老手，递包袱塞好处的事，闭着眼也能做得绝无丝毫差错，这边找人去渠州招呼管乐籍文书的家伙速速返回，那边就请来胡女桑秀，预备着连文书带人一起神不知鬼不觉地送到大将军家里。一一瞧瞧人家这为官为吏巴结上司的心思机巧！”说着巴咂着嘴长长一声叹息，似乎颇为感慨佩服。
围了一圈的听众都是发笑。这故事后来的结果大家都知道。严拙和樊碓做事不知道守密，本来针尖大一件小事，被他们闹得满城皆知，大将军的脸面也不好看。提督府卫尉包坎亲自出马，寻了严拙和樊碓的不是，以“上衙时刻流连教坊或碍公务”的名义罚了他们三个月的薪俸。
众人笑着议论过严拙和樊碓，一个站亭边的九品官问：“既然提督府借着处分他们俩人出面辟谣，按道理说，这事也该当消停了。可我前些天听人说，御史方大人又在讲，大将军和胡女是确有其事，而且这一回还是大将军身边侍卫在无意之中透露出来一一各位大人，你们怎么看？”
一众文官你望望我我看看你，相互会心一笑，却谁也没有搭腔。便是站在门里的乔准，脑子里转过的第一个念头也是“大将军欲盖