在咸阳宫里，有一天始皇帝对宋无忌道：“茅盈替朕求仙，徐福到大海上去寻求仙药，现在多半年过去了，可他们为什么都杳无音讯？”宋无忌道：“神仙和仙药虽然见不着，可不是还有人在炼丹吗？陛下，您为什么不派一名使者，前往碣石察看仙丹炼的如何了？”始皇忽然想起了卢生，就派人立即前往碣石问丹。
卢生听说皇帝的特使来了，就把炼丹的场面搞得非常宏大。他在一个大溶洞里提炼仙丹，光是伺候的弟子就有几百人之多。使者见到卢生后，就问仙丹的情况。卢生回答道：“大人，丹虽然还没有炼出来，可是海上的仙人羡门已经告诉了密方，我很快就会炼出来的。”使者就说非要见仙人一面，不然没法向皇帝交代。卢生此时心里非常紧张，就只好去请神仙。
卢生就带了几个人乘船来到一个海岛上面，他们漫无目的地走着，忽然看见一个人躺在一块大石上睡觉。卢生就小心翼翼地走上前来，轻声地问：“老神仙为何睡在此地啊？”‘神仙’的脸上盖着一个大草帽，听到有人问话，也不起身看是谁，而是反问：“你是何人，也来此做神仙？”卢生就欢喜道：“我叫卢生，今奉始皇帝之命，来到这里求取长生之术！”神仙笑道：“天数已定，大衍难逃，始皇帝真是走火入魔啦！”卢生听此人言语不凡，就立即跪拜道：“神仙啊，您高卧孤岛，必是修行高人，现在请您指点迷津，救小人性命啊？”神仙奇怪道：“谁要杀你？”卢生道：“今奉命来求取长生之术，若是空手而回，皇帝岂能放过我呀？况且小人还有全家老小，求老神仙救救我吧？”神仙听了卢生的话，叹气道：“我也是避秦修道之人，怜你一片诚意，把这个拿回去交给始皇帝。”说着就从怀中掏出了一册书，道：“上面有生死存亡之道，让他好好研读一下吧，你也不必再寻找什么神仙啦。”卢生接过书还想再问几句话，可是神仙已经鼾声如雷了。卢生只好拜别返航。
卢生来到碣石，将书献给使者道：“这是神仙所赐。”使者看不懂，就领着卢生来到了咸阳。卢生见到秦始皇后说：“此书是神仙所赐，里面有生死之道，存亡之理。”始皇接书一看，书名叫《天录秘诀》，里面都是历代转运的图画和谶语，语言晦涩难懂，就命李斯查看。李斯看了半天，大惊道：“陛下，有一句写的是‘亡秦者胡也！’”始皇亦惊道：“此书就是民间流传的天书吧？胡者就是胡人，秦国的西面有羌人、戎狄，西北有月氏，北方有匈奴和东胡。如果是确指就是指东胡人，如果是泛指就是北方的异族人。现在看来，东胡的力量甚