秦始皇帝发五十万人马，南进百越，开发岭南；又兴八十万众，北击匈奴，修建长城。南方酷暑潮湿，北方寒冷干渴，南北两路一百多万人众长年奋战在艰苦的边疆，那些开凿五岭和修建长城的军民都是相当的辛苦，给养和补充也很奇缺，粮食要靠人畜来运送，而男子大多都屯戍开边，剩下运送物资的事情就只能由妇女来完成了。而秦国的总人口约有两千多万，这样一来南北两路的远途运输要靠多少人才能完成啊？在秦国的广大土地上，我们的先民们因为劳作和运输，累死的人遍地都是，那些开边的死于边疆，运输的死于路途，这将是一幅多么悲惨的历史画卷。
两年后长城工程初具规模，已经蜿蜒曲折地出现在了中国的北方；而南方的新道也基本完成了雏形：第一条，自今湖南郴州穿越南岭进入广东的连州；第二条，自今江西之南穿越大庾岭进入广东南雄；第三条，自今湖南的道州进入广西的贺县；第四条，自今湖南全州进入广西的静江。秦国又派常頞在原李冰所凿僰道的基础上，修建了一条从今天的宜宾直通云南曲靖的道路，因为它比中原的驰道狭窄，故名五尺道。秦国还设置了著名的阳山关、横浦关和湟溪关。这些大工程的奏报一道道地报入咸阳，始皇帝自然是满心欢喜，踌躇满志，他坚信：只要把国家建设好了，什么云气谶言都可以不必再追究了。有一天，他就在咸阳宫举办了一场盛大的宫廷宴会。
参加这次宴会的人非常多，光是博士就有七十多人。宴会开始后，皇帝就让乐工们演奏名曲，这样宫廷里处处都是钟鼓和鸣和金碧交辉的场景。酒过三巡，群臣一齐向皇帝祝酒。皇帝真有说不出的高兴，他喝了一会就觉得不对劲，别人也没有发现是什么事，只见他环顾群臣，向每个地方看。大臣们也你看我，我看你，谁也不知道皇帝在看什么。始皇帝突然问：“国尉大人何在？”众大臣这才发现国尉不在宴席上。皇帝疑惑道：“国尉大人常怀去意，今日不来朝贺，想必是离朕而去了！”就赶紧派人去国尉府察看。
时间不大，来人就报告说：“陛下，国尉府的人说，国尉大人在三天前就离开了府中，临走时只留下一物。”皇帝问是何物。官员望着殿门道：“拿上来。”一会儿，几个国尉府的人，都捧着几巻竹册走了进来。官员就亲自向皇帝呈了上去。始皇打开最上面的一册一看，见上面写着：
臣缭愚钝不才，自得陛下重用，常言听计从，不胜感激。臣在闲暇之时，将平生所学写成兵法五卷，共二十四篇，内有天官、兵谈、攻权、守权等内容。臣认为：