何承天预先起草答诏，建议皇帝明年再进行北伐，不久江夏内史程道惠得到一封书信，信中认为朝廷将要有大决策。
他命人将书信交给谢晦。谢晦遂决定与朝廷决战，并问诸将道三千战士能守住江陵城吗？
南蛮司马周超认为三千人不但能守住城池，还能击退外寇。谢晦当即任命他为荆州司马、建威将军、南义阳太守。
是月，宋文帝诛杀徐羡之、傅亮、谢世休，并收捕谢皭、谢世平、谢绍等谢氏子弟。
谢晦先为徐羡之、傅亮发丧，然后上表诉冤，声称皇帝是受奸臣王华等人的蛊惑，要起兵清君侧。
宋文帝宣布戒严，命到彦之、檀道济、段宏、刘粹、张邵等各路将领一同讨伐谢晦。
谢晦命弟弟谢遁留守江陵，亲率两万兵马沿江东进，谢晦的舰队从江津一直延伸到破冢，绵延近百里，旌旗蔽日，声势浩大。
二月，谢晦兵至江口，命长史庾登之进据巴陵，到彦之正驻军彭城洲，庾登之生性怯懦，畏而不敢进兵。