的土墙泥顶房，百姓又有挖掘地窖储存物品的传统，这两件事做起来并不困难。难的是拆除房屋修建防火通道时遇到不小的阻力，有豪强大户煽动百姓拒绝拆房。王奔手拎大锤四处巡走，遇到那些不肯拆房的大户，先在他家墙上用白粉画一个圆圈，他抡锤便砸上几个窟窿，再令士卒立即推倒。如此一来，谁敢不从。
城里日夜备战，城外河东军也在日夜操练，中受降城下一派肃杀。
河东军统帅刘德三对眼下的情形却感到有些麻木，有些漠不关心。几天前，他接到了河东节度使刘清伶要他回师援救朔州的亲笔信。此前，河东镇行辕已经两次行文调他回师援救朔州，但都被他压了下来。这倒不是说刘德三天生喜欢抗命，实在是天德军局势已经进入胶着状态，抽身无术。但这一次却不一样，刘清伶是派自己的管家送来的亲笔信，在这封信里刘清伶只谈私人情谊，绝口不谈公事，但字里行间隐含的用意，刘德三是明白的。
这一次，自己是推不掉了。奚人大举南下进攻河东，与白水狐的“打草谷”发小财性质不同，白水狐骚扰边境起初只是为了钱，至于后来他野心膨胀意图谋占天德军土地，完全是曲处机等河东谋士蛊惑的结果。用意无非是要把天德军的水搅浑，行火中取栗之举。
奚人的这次南下却有着更为复杂的背景，尽管刘德三还不能判定究竟有哪些势力插手其中。但有一点可以肯定，奚人与河东都只是某些人争斗的工具。
白水狐乃癣疥外患，奚人却是腹心之忧。
河东镇行辕的公文，他可以抗命不尊，刘清伶的亲笔信他却不得不从，前者是大**事官僚体系例行公事做的官样文章，后者才是刘清伶的真实态度。刘德三是大唐的边将，但更是刘清伶的家将，家将只能对家主负责，这是所有家将立身处世之本，绝不能违反。
无内忧，可以平外患，内忧起，外患不平也只能暂时放一放了。
奚人围困朔州的消息，刘德三一直极力隐瞒。当然他也知道天下没有不透风的墙，除非所有的人都同时聋了、瞎了、哑了、痴呆了，否则再严密的防范措施，终有它失效的那一刻。事实上，在西宁军情报室的不懈努力下，朔州被围的消息现在基本上已是公开的秘密了。只是面对强压，无人敢开口罢了。
家主陷于内部纷争，这兵是肯定要退的。天德军可以不要，但朔州却绝对丢不得。这一点刘清伶在信里已经表达的非常清楚，尽管这位过于谨慎的边镇大帅在信中至始至终未提到一个“退”字，但字里行间散