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80年代初改革开放的春风吹到了这块贫瘠的土地上，很多人开始走出农村参与到了活跃中国经济的行列中。杨家也有好几户先后搬离巨鹿，只有他们家留在当地，但在此之前父亲和几个伯父因为分割家产大打出手，要不是政府出面干预，爷爷的余威还在，真有可能闹出人命，兄弟之间反目成仇老死不相往来。当地人都说，杨老爷子一世英雄，到了下一代全是一些败家子，因此他们整个家族在当地的口碑一落千丈。
此后爷爷一直与他最小的儿子也就是杨小军的父亲住在一起，虽然与他父母的关系不好不坏，但从小对杨小军却是特别的宠爱，曾经说他的十八个孙子孙女中，只有小军能继承他的衣钵。几个叔伯哥姐都平平无奇，哥哥杨大军比他大15岁，上了三年小学就死活不去上学了，因为太笨每次考试都不及格，人们都说小军把老杨家的灵气全给吸光了。
父亲和他大哥农闲时间都会去山西的煤矿上打工，但在他3岁那年，一场矿难让他失去了两位亲人，过了两年母亲也积劳成疾，最后撒手人寰。年幼的杨小军只能和年迈的爷爷相依为命，又过了10年爷爷也走完了平凡而又伟大的一生，让年仅15岁的他彻底变成了孤儿，这时杨小军刚刚拿到巨鹿县一中的录取通知书。
如果说他有什么过人之处，也就是从小特别聪明，几乎过目不忘。三岁时爷爷开始让他背三字经、百家姓、论语、孟子等四书五经，5岁基本上就能将黄帝内经倒背如流了，虽然当时还不认识多少字，理解不了其中的深奥内涵。上学期间一直是全校第一，黄色的奖状挂满了整个屋子的墙壁，这也是晚年的爷爷最感到欣慰的。
爷爷去世后，十里八乡的人们纷纷自觉赶来送葬，有几个曾被爷爷救过命敬佩爷爷为人的都想收留他，但他觉得大家的条件都不好，不想给别人增加负担，况且自己已经长大了，可以自力更生养活自己了，所以倔强的回绝了人们的好意。
他想辍学去打工赚钱，但从未走出过巨鹿县的他不知道哪里可以安生立命。正当他茫然无措时，初中班主任赵艳红老师找到他家，说愿意资助他上高中，但前提是每周末他需要给赵老师的孩子补习功课，假期就去赵老师爱人管理的工程队当小工。后来才知道这是赵老师为了维护他可怜的自尊心而说的借口。赵老师的爱人叫孟学利，是官亭镇公路局的一个科长，家庭条件在当地属于很好的。年幼的他看到这样的话自己既可以上学，又能凭借自己的劳动养活自己，就答应了赵老师不辍学，接受资助继续读书。