祁如松带着部队在大道走了两天，大路逐渐变成一条比森林小路大不了多少的小径。道路西边是崎岖的灰岩丘陵，东边则地势低缓，平坦旷野无限伸展，直至极目尽头。
靠近目的地，一切发生了巨大的转变。脚底下是成片焦土，举目所及，尽是毁坏的农田。所经之地没有活物，惟几只游荡的野狗，听到人声便逃窜无踪。
由幸存者指路，他们发现已经到达了目的地：阳源镇。
但在祁如松眼中，此地实在算不上什么镇，最多算得上一个较大的村庄。
镇的最中央有一颗高大畸形的樟树。这是他毕生所见最大的一棵树，树干宽近八尺，枝叶繁茂扩张，将整个村落都笼罩于下。
但真正令他不安的并非树的体积，而是树上那诡异的图案。尤其是图案上画着的一个标记，他好像在哪里见过。
“一棵古树。”狂狼坐在马上，皱紧眉头。此次猎妖门派来的领袖便是他，自己的好友！“它蕴含着力量。”这股力量连狂狼都能感觉到。
“你见过这玩意吗？”
“似曾相识，但记不起来。”祁如松如实告诉他。
“那这次又是哪些妖族作祟？”
“先不要急着下结论！”祁如松说，“把那个东西给我！”他指着树洞内的骷髅头。
一名南境士兵听令下马。他蹲下来，伸出戴着手套的手探进树口。树洞内满是干涸的红色树汁，被火烧得焦黑。
他在骷髅头下又看到另一个比较小的头骨，下巴开裂，半掩于灰烬和碎骨中。接着那士兵将头骨拿给祁如松。
祁如松双手举起，望进空洞的眼窝。
“他们为什么要烧掉尸体？”一个猎妖门弟子不解的问道。
“若是骨头会说话就好了，”狂狼咕哝，“这家伙可以告诉咱们不少事：他怎么死的？谁烧了他？为什么要烧？这群杂碎都跑哪里去了？”
他叹口气，“传说吴长老能验骨，可惜他不在。”
祁如松把骷髅头掷回树洞，扬起一阵灰烬。
“给我仔细搜寻这几间房屋。狂狼，你上树看看。把猎犬带过来，或许这次留下的踪迹比较新鲜。”但他的口气对后者却颇不以为然。
“每间屋子都派出两人搜查，以免有所遗漏。”祁如松继续命令道。
他翻身下马，走进低矮的门槛，屋内是扎实的泥地。家具东倒西歪，满地血迹，一片狼藉，屋顶排烟口下有不少炭灰。
“