江南姑苏向来享有水城之名。在城内西北处，坐落着一幢宅府，这幢宅府占地颇广，在这淼淼水乡能寻得如此规模一处宅基，也甚是难得。它雄大壮阔，与这江南柔美似是格格不入，若从城外远山望去，隐隐有气吞姑苏之势。
宅院正门楼处有七级高阶，大木门高耸涂黑漆，庄重严肃。门楼前左右各设二丈箭楼，楼上有兵士持着兵戈弓箭巡视。各侧亦有上马石，下马石，拴马桩。七八对门前青，各立左右。那树壮两人腰合高于门墙，树叉粗劲磊珂多节，叶冠枝丫茂密，摇曳间投在树下有大片纳凉荫影。
平日里这门前街道冷冷清清，却是宽阔平坦的石板路砌筑，行车踏马自不在话下。正此间，门前停驻着一辆马车，上有车奴二人偷闲，正靠在驾前小憩。
漆黑大门正敞着，向内望去，方石墁地，前廊挂藤。
葡萄枫藤爬墙攀檐，翠柏、栀子、墨樱、梧桐各株高争。长廊似小溪绿水绕林而行，仕女于廊内匆匆行着，影子倒在廊下池间，如镜映画。远处各间巍峨屋舍隐于翠云林涧，几点竹居影绰。
这院内比之院外，倒是完全不同的另一种大家气派。
此间，正是姑苏御司马伍府。
在这御司马府前堂一处亭檐下，有一大一小，一胖一瘦二人，正围着一张石桌品着瓜果。果镬旁还有一方锦盒，盒内放着一只白底青花瓷碗。二人坐在石凳上观着荷叶鱼景，身后有四名仕女静静侍奉。
“阿员，这事情考虑得怎样？”
那中年的胖先生边剥着一颗石榴边询问，正是伍沔。
“叔父，这事儿本也不是甚大事。”
那约么十六七岁的少年乖巧回道：“您都亲自登门来提了，身为子侄哪能不给叔父解忧的道理？”
这少年英姿卓绝，朱唇皓齿，剑眉星目，丰神如玉，真是一表人才。此子便是这姑苏伍家二公子——伍员，伍子胥。
伍沔只是专注地剥着石榴，好似未听到他的回话，又询道：“阿员，你自小聪颖，又拜了许多名师，肚子里多有见识，你瞧偶这件事能成吗？”
“偶还未曾见过叔父的那位好友周先生呢。”伍员乖巧应答，沉吟了一阵，笑道：“叔父，经您讲，在阿员听来，那位周先生可也是个不可多得的妙人。此事成否，阿员可不敢多嘴，但请叔父与偶引荐，阿员也想拜会拜会这位周先生呢。”
“这个好说，待叔父在姑苏城内寻得了如意的铺子，老周他就要在那里忙活计了。”伍沔剥了几