公孙瓒在平定从青州北上的白绕黄巾军后，收降黄巾军几十万人马，势力大增，为了和袁绍争夺冀州的控制权，他一面陈兵磐河，一面派兄弟公孙越率一千骑兵去袁术处，与袁术联合以牵制袁绍。
当时袁绍和袁术兄弟俩因为争夺豫州的控制权而产生了矛盾，孙坚在去洛阳讨董卓时，袁术就上表委任他为豫州刺史，当时孙坚还没回来，袁绍便让手下大将周昕前去豫州赴任，袁术大怒，便传令孙坚回军，不想孙坚在路上被刘表截杀，这样，豫州便落在了袁绍的手里。
孙策在从江陵来到荆州后，袁术便令他去攻豫州治所汝南，恐力量不够，便请公孙瓒发兵协助，于是，公孙瓒便令公孙越带兵前来了。
公孙越到达袁术处，袁术即刻派他去协助孙策攻打豫州的周昕，豫州虽然被攻下，但公孙越却在攻城时被流矢射中不幸身亡。
消息传到幽州，公孙瓒大怒，挥兵越过界桥，伺机与袁绍决战。
袁绍听闻公孙瓒已在磐河集结了三万铁骑兵，很是惊慌。袁绍知道公孙瓒铁骑兵的厉害，特别是白马义从，他曾以几十人的白马义从打败过数千人的鲜卑人的军队，其作战能力相当彪悍。
袁绍便忙召集部下商议。
袁绍道，“今公孙瓒以三万铁骑兵欲与我军决战，其势强大，我们该如何应付？”
郭图道，“主公，公孙瓒常年在北疆与游牧民族作战，其骑兵作战能力很强，而我军的骑兵很少，而且，作战能力也与之相差甚远，我们应当避免与他骑兵正面交锋”
许攸道，“主公，公孙瓒此前向各地发了征剿我军的檄文，其言辞猛烈，足见公孙瓒要与我们彻底翻脸了。”
“哦，他还向各地发了征讨我们的檄文？”
“是的，主公您看。”许攸从袖筒里拿出一块绢丝，递与袁绍，袁绍看罢气的脸色都变了。原来这檄文上历数了袁绍十条罪名。
其一是：宦官弄权、何进乱政时，袁绍作为西园八大校尉之首，只会奉氶，不进忠言，以至招来董卓。
其二是：董卓入京，袁绍不能分担皇上的忧愁，反而北逃，这是大不忠。
其三是：袁绍偷偷聚集诸侯征讨董卓，却不告诉父兄，致使叔父太傅袁槐一家满门抄斩，这是大不孝！
其四是；借机讨伐董卓，掠夺富豪，这是大恶！
其五是：逼迫韩馥让翼州，这是大奸！
其六是：派遣周昂夺孙坚的州郡阳城，这是……