英雄。李大锤子承父业，开始了日复一日在烈焰山中开采矿石的枯燥生活。偶尔有闲暇回到县里，他还是会去书场听田先生说书。
今天，有新来的五个人加入李大锤等人的队伍，一个姓辛的小个子，一个姓宇的瘦高大个子，还有三个都姓张，说是三兄弟。李大锤不歧视人，但是总觉得姓辛的小个子似乎干不了这个活，吃不了这个苦。李大锤虽然瘦弱，但是天生有一膀子力气
，姓辛的这么瘦小像个大孩子一样的人也能行？
李大锤所在的矿工队伍有二十几个人，每个人都背着四五十斤重的生活物资，只有力气奇大的李大锤背了上百斤，爬着山还能哼唱着小调。
这支由矿工组成的队伍沿着植被稀疏的烈焰山爬了整整一下午，终于来到了矿主王二狗家矿洞外的营地大帐篷，每个人都疲惫不堪。但是新来的那五个人竟然也坚持下来了，真是难能可贵。负重爬山整整一个下午的矿工们都累成了狗，匆匆吃完晚饭后，倒头就睡。一夜无话，安睡到天亮。
第二天清晨，王二狗家请来的矿工们带着斧凿钢钎等工具进了矿洞，工头拿着两块小夜明石，带着众人慢慢走向矿洞深处，走到岔路口，分成两队一伙向左一伙向右，走向两个不同的方向准备开工。
李大锤和新来的辛大哥、宇大哥和张氏三兄弟编在一队，跟着工头牛大叔，来到原来已经开采过的一处可能会出产赤焰石的老矿坑。
很快，干起活的李大锤发现自己错了，那个姓辛的小个子力气大的不得了，姓张的三兄弟力气也相当不小。李大锤摇摇头，咧开嘴笑了笑，低声嘟囔了一句：“人不可貌相。”又继续抡动大锤干自己的活。这开采矿石的活，既苦又枯燥，定力差些的人，在这暗无天日的矿坑里呆久了都可能会疯掉。
姓辛的小个子偶尔会开个玩笑唱个小曲活跃一下气氛，使矿坑中的工作看起来不那么枯燥，也算是苦中取乐吧。李大锤对这位辛大哥的好感明显上升。
开采赤焰石的矿洞，通常是越往山顶越好，像王二狗家这种在半山腰就开挖的矿洞，多半只能开采到赤焰石，以往出产的赤焰灵石，都是更上面一些的矿洞里挖出来的。那些矿洞的矿主，要么有钱，要么有权，要么既有钱又有权，普通人，能拥有王二狗家这种矿洞就算很不错了。
在一块小夜明石微弱光芒的照射下，开采工作缓慢的进行着，矿工们从可能出产赤焰石的红色岩层上，将石料一点一点凿下来，再由负责开眼的矿工鉴别可能出产赤焰石的石料，小心翼