豫章郡，柴桑城。
柴桑城北面依水，南面靠近庐山，东面接彭蠡湖，即鄱阳湖，是荆州进入江东的要塞。
驻守柴桑的是江东名将潘璋和马忠，城中不过万余兵马，根本就不可能防住公孙军的三十万水军。孙策的防守重点不在柴桑，而在彭蠡湖，水战才是江东军的强项。
潘璋和马忠，在歷史上却是个赫赫有名的组合，在歷史上击败关羽，导致东吴和蜀国大战，以致蜀国最后被陆逊火烧八百里连营，元气大伤。
潘璋，字文珪，江东悍将，歷史上的江表十二虎臣之一（甘宁投燕，现今实际只有十一个，韩当、陈武和董袭又都战死，只剩八人），歷史上曾与副将马忠击败和俘获关羽。
而他的部下司马马忠，虽然武艺平平，却是在歷史上留下惊艳一笔的名将，不但率众生擒了筋疲力尽的关羽，还偷袭一箭射伤黄忠，导致黄忠伤病致死，箭术十分高明，犹擅偷袭。
柴桑城，一员三十出头的青年将领，高约八尺，身材极其魁梧，身披鱼鳞铁甲，手持凤嘴长刀，昂然而立，正是江东悍将潘璋；而在他身旁那人，虽然不过七尺五高，身材略瘦，年纪不过二十余岁，却显得极其精悍，正是潘璋副将马忠。
一名小校匆匆来报：“报~启禀两位将军，燕将甘宁率三百艘艨艟战舰，约六七千余人，为燕军先锋，前往柴桑而来，已在上游三十里之外。”
潘璋勃然大怒道：“区区锦帆贼，也敢欺我，传令下去，全军戒备，一旦锦帆贼敢来，便杀得他片甲不留！”
常言道十则围之，五则攻之，柴桑城好歹也有守军万余，甘宁居然以比守军更少的兵力来攻城，对于潘璋来说简直就是奇耻大辱。更何况，他一向就瞧不起水寇出身的甘宁，虽然甘宁在一年前的水战中立下赫赫威名，但是潘璋却颇不以为然。
虽然孙策给潘璋的任务是能守则守，不能守则见机撤退，但是对于潘璋这样的江东名将，很显然是不愿意就此轻易败退的。
马忠眉心一皱，笑道：“末将有一计，可破甘宁。”
潘璋大喜，问道：“计将安出？”
马忠笑道：“柴桑南门虽紧靠江水，却不宜大军登陆。我料甘宁若想上岸，必自西风渡口登船，西风渡口通往柴桑城南门有一小道，路左有一片泥泽，大约有方圆上百丈的的芦苇丛，右侧是一片斜坡，尽为低矮灌木，可藏兵马五千以上，若是率军暗藏于其中，待得其路过，先以弩箭射之，趁其大乱再冲杀之，必不费吹灰之力斩