沙洲火起，沿江的烽火楼立刻燃起火焰示警，烽火相传，很快报到了广陵将军府。
北府军五万，分驻在大江南北的京口、广陵、彭城等地，广陵一万五千驻军的统帅是冠军将军孙无终。
虽是丑时，但烽火急报谁也不敢有丝毫耽误，有兵丁急奔入值守的官廨，将烽火急报呈给当值的司马刘裕。
刘裕看了一眼呈报，道：“子末火起，白日并无示警，愚估计是江贼宿在沙洲不小心引发大火，且等天亮让陈校尉带些弟兄前去查看。”
等兵丁退下，刘裕拿起呈报再细琢磨了一下，觉得自己猜测的没错，便将呈报丢在一旁，重拿起《吴子兵法》，手捋短须凑在灯光下观看。
卯时，天边鱼肚白，刘裕伸了伸懒腰，拿起放在席畔的腰刀，举步走出官廨，来到外面的广场上活动手腿。
广场上已有十数人在舞刀弄枪了，看了刘裕热情地打着招呼。“刘司马早啊”、“德舆，咱俩过过手”、“刘兄，昨晚值守啊”……
刘裕一个不漏地笑着回应，找到空处抽刀舞动，他身材高大，孔武有力，腰刀在手中发出烈烈刀风，扫得地上尘土飞扬。
他是汉高祖刘邦弟楚元王刘交二十二世孙，永嘉南渡时随同过江，门第早降为江左寒门。家贫落魄到靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生。
因赌博樗蒲倾家荡产，遭乡里轻鄙，被债主刁逵绑在树上责打，幸亏王导之孙王谧相救。王谧对他十分赏识，称刘裕当为一代英雄。
于是，刘裕投军入北府，十余年前历经大小战十余场，因骁勇善战积功升为冠军将军府司马。
晋律规定，有资格开府的将军，府置司马一人，位次于将军，掌本府军事，刘裕便是冠军将军孙无终帐下司马。
天光渐亮，来广场上练武的人越来越多，有些施展不开了。
刘裕收了刀，看到身旁不远处的陈昭，招呼道：“陈昭，昨夜烽火楼报警，扬中沙洲起火，你带人过去看看。”
陈昭收住剑，不以为然地道：“刘司马，八成是江贼不小心引发了火，昨夜风大，估计早烧死了。”
刘裕笑道：“烽火示警，不能不去查验。陈兄弟，左右哥哥无事，陪你一起去。”
陈昭不好意思地笑道：“怎敢劳动刘司马，愚这就带队轻骑去瞧瞧。”
“骑骑马，就当练骑射了，愚换身衣服就走。”
一刻钟后，五十轻骑出广陵城西门，奔扬中沙洲而去。