建康城，商贾带来宋公退守彭城，沛县、丰县、下邑等城被雍军夺走的消息，朝野议论纷纷，人心浮动。
军情司探听到太常、梁王司马珍之在府中宴客时称宋公刘裕常年征战在外，无暇顾及京中朝政，应由琅琊王打理朝政，依照当年武陵王司马遵故事。
席间，不少门阀士族附和，众人商议准备于九月一日大朝奏报天子照准。
王韶之得讯后大急，连夜求见徐羡之，徐羡之与赵伦之等人商议后前去探望刘穆之，问询他的意见。
得知战事不利，京中门阀欲借机生乱，刘穆之眼中凶光闪过，道：「主公征战在外，京中绝不可乱。此事是司马珍之所倡，可以宋公名义征召其前往彭城咨议军事，没了主事之人自然没人提及。」
八月二十二日，梁王司马珍之乘船前往彭城，途经高邮遇风浪船翻，司马珍之溺亡。
消息传回京城，琅琊王惊恐难安，一连数日在噩梦中吓醒，转而卧病在床，不能到东堂议政，那些打算附和司马珍之建议的家族纷纷将子侄送出京去避祸。世家相聚，只谈风月，绝口不提宋公二字。
很快，刘穆之、徐羡之等大臣奏请以侍中褚秀之接任太常，琅琊王以天子名义照准。
九月二日，杨安玄率两万援军到达下邑，让赵田回返襄阳主持后勤军务。赵田为裴方明请功，杨安玄擢升其为五品宁远将军。
九月六日，雍军东进，杨安玄率军至萧县。萧县距离彭城七十余里，杨安玄下令粮草、辎重囤积于萧县，命陈渔率水师在萧县外汴水上立寨，并没有急着进攻彭城。
裴方明请战，杨安玄嘉其勇气，让他率一万二千兵马先行到彭城西面立寨，又命严纲从丰县进驻沛县，让朱龄石腾出兵马南下，前往彭城北面安营。
刘裕闻雍军至，以向弥、毛德祖迎战朱龄石，自己率刘遵考来战裴方明。刘裕从向弥口中得知裴方明勇武过人、骁勇善战，命刘遵考率三千兵马在半路埋伏。
彭城西十二里处，刘裕大军与裴方明所率的雍军相遇。裴方明见大纛旗一名老者，问身边识者得知便是宋公刘裕，急不可耐催马来战。
刘裕虽然年过半百，气势丝毫不弱，策马挥刀迎战，刀枪并举，叮叮当当战在一处。
裴方明暗自佩服，刘裕虽然年过半百，身手依旧敏捷，气力丝毫不弱于己，传言十多年前他曾以一逐千，看来并不虚假。
双方交战一阵，裴方明缠住刘裕不放，刘裕看似气力不济，引军朝彭城方