相公住在何处？”
刘彦告诉他：“我住在东市客栈。”
后叫请掌柜留步，称‘有话请教’。
等刘和裕下楼，刘彦问掌柜：“这人如何？”
掌柜迟言少许，分顾楼梯低声道：“此人不仁，在我县名声也不好，坊间称他‘刘饕餮’。”
“相公与其结交，莫要交心。”
刘彦又问：“我听说，贵县有位名士，姓张，字鸿渐，掌柜可知他家住在何处？我欲前去拜访。”
掌柜坐下，眼目相对说：“确有此人，只是张相公已逃门在外，如今家中只剩妻儿，无人敢去来往。”
刘彦顺着话询问。
掌柜便将‘范秀才一桉’与‘张鸿渐一事’一并讲述告知，手指楼下道：“范秀才便是遭那员外奸计陷害，背负奸淫之罪，含冤而死。”
“秀才们这才愤而不平，要闹起来，想替范秀才鸣冤。”
“奈何知县更毒，指鹿为马说‘张相公私通贼寇’，秀才们被杀了胆气，也就不敢闹了。”
“我见相公品貌堂堂，莫要堕入污泥，与那饕餮结交，免遭其害。”
刘彦目示菁菁斟酒，笑说：“多谢掌柜提点，今日若那刘员外借故拖欠这酒席钱，掌柜可让小二来城中客栈找我拿银子。”
掌柜听了眼目明亮，拱手谢一礼，饮下一杯酒便下楼。
阿九道：“那刘饕餮正可作棋子，有他便能将菁菁送到县官身边。可连他一起惩治！”
刘彦轻点头，思说：“我观他对菁菁有意，其中文章可做。就看菁菁手段如何。”
菁菁笑颜走近道：“奴奴必当尽力而为。”
……