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伦敦的同一片天空下。
20:00,白厅外交部办公楼灯火异常通明。
本该是下班熄灯时间,因为一条电报线炸了,让办公楼又热闹起来。
已有七位与电报相关的职员赶回办公室。
其他同事住得稍远,估计要还要过二十分钟才能到。
克莱长官板着脸看七人:“不等其他人,请诸位先配合说一说你们了解的情况。
温特,今天你是最后一个离开的。你的签出时间是17:35,有没有发现异常?”
温特肯定地摇头,“和以往一样,一切正常。”
去年九月,温特从大学毕业,考入外交部。
近小半年以来,往往是他最后一个离开办公楼。临走前负责巡查一圈,确定没有异常情况。
年资最长的亨利直接说:“这栋楼的电报系统,最年轻的线路也造了八年。线路老化,负荷量超载,某段炸开或起火是难免的。”
就是炸的时间点不太好。
不怪克莱长官脸色差,他还有四个月退休。他当然希望一切顺利,完美离任。
今天一条电报线炸了,说简单也能很复杂。
在19世纪中期的文官系统改革后,大英的公务员们属于事务官,与受到选举结果影响的政务官们是不同的系统。
原则上,事务官们保持政治中立,只负责执行政务官们推出的各种政策。
也享有法律上的身份保障,不会因为执政党发生变化就丢了工作。
现实与理论总有差异。
某种程度上,铁打的文官系统,流水的执政党,事务官们的隐形权力不可小觑。
事务官们也有等级差异,不同部门的权力不同。
克莱负责管理外交部的所有事务官。他退休后,这个职位也不乏竞争者。
克莱长官看向众人,淡淡地说:“你们还不知道,炸的是二楼分拣台线路。”
“什么?!”
亨利没想到炸的会是那个地方。
这个地点让现场的气氛变得古怪起来。
分拣台不是一般的电报线路,这还要从如今的欧洲电报系统构成讲起。
所谓电报网,不只是通过电线以电流脉冲的方式传递信息。繁忙的线路路段,往往还附加安装了气动管道。
二十年前,伦敦股票交易所与中央电报站只有两百米远,但比其他线路都要忙碌。