经常信息量过载，白天发出的股价电报要傍晚才能收到，还不如直接找人跑腿传送口信。
股票变化无法被实时传达，还谈什么电报的优点，信息价值全都没了。
为了解决问题，工程师约西亚·克拉克提出一种设想，不如在电报所与股票所的地下铺一条中空的管道。
直接把电报纸条装在小盒子里，通过蒸汽动力，将盒子从管道这一头推送到另一头。
这种传输方法把电信号传递变成了实物传递。
克拉克的构想很快得到了电报站与股票交易所的支持，1854年被付诸实践。
从最初的单向传输，发展成了双向传输。
后来，不单是传递股票信息，业务繁忙的电报公司大面积铺设气动管道，传递其他各类信息。
先是伦敦市内，接着利物浦、伯明翰、曼彻斯特也开始安装。
其他国家相继引入，比如巴黎、慕尼黑、米兰、纽约等城市都加装了气动管道。
等到1870年，伦敦对气动管道有了统一标准。
圆柱形的管道直径3英寸（7.62cm），运输的小盒子一般装60片电报纸。①
白厅各部门的政府办公楼也装了气动管道。
事务官们在电报线路上工作，意味着要兼顾电信号线路与气动线路两部分。
与实时收发的电讯号不同，气动线路的接收方式更灵活。
小盒子被传送到指定分拣台，默认传递的不是加急信息，可以积攒一批盒子，再一起开箱。
公务员们通常下午五点下班，而气动线路会自动运作。
等到第二天上班去分拣台，把昨天下班后传输来的盒子一一打开，汇总消息。
炸线发生在分拣台，事态就有些不对劲了。
麦考夫问出关键点：“确定原始爆.炸点了吗？是蒸汽机故障？还是盒子里的东西不对？”
使用蒸汽动力推动盒子在管道内运输，因为气压压强等问题，曾经有电报公司发生过爆.炸事故。
随着近年的技术革新，没再听说这种类似事故。
除此以外，气动管道还有一个隐患。传送实物，万一送来危险品怎么办？
纽约的气动管道是伦敦的几倍大，新闻报道有人运过活的猫。
以伦敦的气动管道标准尺寸，传输的盒子仅手掌大小。不可能装猫，但足以装一只活的毒蝎。
有人事先质疑