鹿知拿起桌上的东西，抬手臂时牵动伤口，疼得他眉头紧蹙。“布条？”
方星沅点头，说：“查大人死时紧握在手中。七爷告诉我，查大人会去树下收集百姓许的愿——但是他手中的布条，尚未写上愿望。我想那人接近查大人时，他没有感到奇怪，应该是那人正在做一件最平常的事情。”
“许愿的人？”鹿知不大相信。“久庆虽然喜欢念书，毕竟是查合伦部的战士。没那么轻易遇害。他的伤你看过了，几乎贯透胸背。那个力道，又是正面，他怎么会乖乖地等着？就算偷袭得手，护卫也不会悄没声息地送死。”
“我验了查大人身上的伤，当胸一处，细长利器贯入致命，手法利落，是个老手。”方星沅说着皱眉，“这种伤，我曾经见过。几年前，大羲治下死了一家人，据说是死于妙高山人内讧。伤口、位置几乎一模一样。”
鹿知沉默了。方星沅顿了顿，说：“查大人死死握紧红布，应该不仅仅是暗示真凶前去许愿。七爷，楚狄赫语中的‘红’怎样讲？”鹿知发出了近似“妙”的音，顿时哑然：“真是那帮邪门歪道杀了查合伦？”
“是不是妙高山人，还不好讲。但取查大人性命，绝不是偶然。”
鹿知心上阴云沉沉，好一阵子说不出话。“你讲的，似乎有理。可话里话外全是神机妙算，真凭实据却没有半点。”
方星沅用力点头，说：“我自当尽力。查大人生前所留的公文副本，我还没有全部看完。如果其中有别的线索，我再向七爷禀报。”鹿知挥手说：“需要人手，只管说。”手臂一动，又疼得他皱眉。
他送方星沅走出门，遥见昭庆的窗上雪亮。家仆正引一男一女前去，男人拄着拐杖，仿佛是集瑰堂的掌柜。女人身形轻盈，看来还很年轻。
“女人这么晚去找昭庆？”鹿知忍不住伸直脖子张望。灯光确然照出一个女子身披斗篷、谨慎走入房间的倩影。他想看得更仔细，但房门在女子身后关上。
昭庆打量面前的年轻男女。男子虽然是第一次拜见，但他陈景初的大名早已同他父亲的名字一起，在昭庆的耳边响过若干次。经他介绍，原来年轻女子正是死去的久庆提过的苏砚君。昭庆一脸不解，“为什么苏小姐会同来？”
陈景初不疾不徐地说：“苏小姐有件事要向大人禀明。”昭庆的眉头向上挑了挑，“我以为陈公子来，是要商量官民共保县城，免遭妙高魔头们的侵犯。”砚君不知道他们之间还有要事，觉得有些尴尬。又听县官说真是那些着魔