鹿知埋伏的牢房恰是朝向他们，见这变故不由得吃惊。只见那女孩子摘了禁卒的钥匙串，转身提起桶将粥泼到地上，顺手从桶底扯出一个油纸包。她明明只是个瘦小的孩子，然而做这一切时，没有分毫迟疑，拿了钥匙直奔原先囚禁女犯的牢房，显然对她要做的事情胸有成竹。
鹿知示意士兵们不要作声。那女孩子并未起疑，径直打开牢门。里面黑魆魆的，她不等看清楚便向内迈步。士兵们大喝一声将她团团包围，她才惊得僵住。
鹿知夺了她手里的油纸包，打开只见里面是七八根铮亮的钢簪，几把短匕首，还有一条折起来的铁丝绳，由几十根细如发丝的铁丝缠纽，足有一丈多长。那女孩子被一群士兵围住，并不抵抗，只是瞪着鹿知。
“直接拉去过堂吧。”鹿知说着观察女孩子的表情。不知她是无知还是无畏，对这句冷冰冰的话无动于衷，被士兵们押着走，她脸上也不见一丝惊惧焦虑。
昭庆与方星沅结伴到了公堂，见到下跪的人，不禁吃惊。在这气氛森然的后堂，她脸上毫无惧色，脊背挺得笔直，呼吸平稳，跪坐如闲，有种说不出的诡异。昭庆与方星沅对视一眼，各自默默地打量，仔细看了一阵子还是很难相信这么小的孩子来劫牢。而小姑娘显然并不心急，任由他们看。
鹿知早就好奇，问：“你多大年纪？”
本来应该由昭庆选个好时机提问，却被鹿知没头没脑的问题打乱了。而那小姑娘见鹿知没坐在主审的位子上，横他一眼就不理睬。昭庆送给王爷一个“你自讨没趣”的暗示，刻板威严的声音又问一遍：“你叫什么？多大年纪？”
“陶小绵，十二岁。”她话音琅琅，分明犯了罪，却一股俯仰无愧的态度。方星沅不动声色说：“你站起来。”陶小绵依言站起身，不卑不亢地正视他们。方星沅向旁边的鹿知耳语，说：“谋害久庆的人差不多是她的身高。”陶小绵的耳力灵敏，清清楚楚地说：“我没有害查大人。”
提到死去的堂弟，昭庆暗暗咬牙切齿，冷笑道：“我没指望你承认。今夜抓住你劫牢营救妙高妖妇，你又要怎么狡辩？”
陶小绵怒视县官，紧紧咬住嘴唇。怒意只是很短暂的事，她迅速恢复平静，昂然反问：“谁是妖妇？我们不过是几个家破人亡的女流之辈，结伴讨生活，在集市上卖艺。前任县官大人无凭无据认定我那几个婶婶是匪类，打入牢中，难道我眼睁睁看着她们冤死吗？”
方星沅提前看过那几个女犯的卷宗，板着脸说：“抓她们是无凭无