散完粥的珍荣见砚君脚步仓惶，身上披着一件没见过的外氅，奇道：“谁的大氅？”砚君收敛神思，岔开话说：“我看陈大爷、陈二爷家又送来大桶粥，我们去帮忙散发。天气寒冷，热饭转眼冰凉，不快快送到他们手中，没法吃了。”说完又忙活起来，只是再也不向七爷所在的那个方向走。
前后忙了半个时辰，太阳升起老高，城上守兵驱散了闲杂人等，又开始点火炮威吓敌人。砚君与珍荣壮着胆子，躲在下城墙的过道口，远远地看士兵们点燃火引，轰然巨响，整个城头震起来。在城上看，反而不像在城里听声音那么恐怖。
那些铁蓝色军服的大新士兵训练有素，几乎个个掌握操练火炮的技巧。负责发号施令的正是七爷，他沉着老练，口令严整，简直像专管火炮的统领。
砚君深感惊异。她仿佛听苏牧亭说过三五句，大新逆贼本来没什么了不起，造反多年，被昱朝打得东躲西藏。忽有一天，他们得到火器，一发不可收拾，不仅昱朝焦头烂额，昱朝亡后，他们一举赶走了攻入京城的大庚天王。
苏牧亭本人仅有道听途说的印象，于是描述时，就仿佛一个顽童碰巧捡到石块，打跑了赤手空拳的对手。苏牧亭的神态总像是欷歔：可惜捡到石块的不是昱朝。
事实绝非父亲所知的那么简单。砚君想。他们对火器的掌握，远非朝夕之功。父亲对他们的所知，谬误颇多，也许昱朝的达官贵人们，从来没有真正了解过这些“逆贼”。
在城上巡视的七爷从每个炮手的身后走过，沉着脸不苟言笑，但双眼犀利如鹰。即便是那双眼睛，也没有找出他的士兵哪里有破绽。他抬起头瞥见砚君，立刻很不高兴地大力挥手让她赶紧走，神情仿佛在说：“这有什么好看的？”砚君脑中适时地配上了他刚才说过的话：“你是敌方的探子吗？！”她想这辈子也算见识过火炮的威风了，捂着耳朵，匆匆地离开。
脚下的城墙在颤抖，砚君与珍荣相互搀扶，不敢迈大步伐，唯恐摔倒。
这轮火炮明显不及之前密集，大约妙高山人未料到城中有这么多火炮，而守兵有意节约弹药，双方都不轻举妄动了。
“你看见城外那些白衣服了吗？那么多人！”珍荣犹自心惊，惴惴地说：“我听城头上的人说，妙高山人以前在大庚地界上闹得凶。别看他们装备破破烂烂，攻城从未失手。万一失守，我们要死在这儿吗？简直冤枉死了！万里迢迢地跑到落乌郡来送死，算什么事！”
砚君不答话，国破时苏砚君没有直接感触