如果姐姐在，不知道会怎么说。墨君想着，穿过空荡荡的楼道，跑到楼外银杏树下。
每天有很多掉落的银杏，风干了瘪瘪的。他不嫌臭，捡来剥出白果，送给对面的谢雨娇炖汤。那位姐姐发生什么事，墨君不知道，只是觉得她惨白的脸和没有血色的嘴唇太吓人，必须吃点儿稀奇古怪的东西。
他专注地捡着，眼角余光瞥见珍荣精疲力尽地走回来：姐姐的马车在街角一拐弯，她就跑着追上去。阻拦她，是一件非常残忍的事。墨君和金舜英都没有出声。
她整个上午没回来，母子俩猜她一定追着送了很远。墨君看见她裙子上全是土和灰，像个刚出土的彩佣，小声问：“他们走远了？”
珍荣弯腰捡银杏，故意弯得很低很低。墨君看不到她的脸，但看见她捡起一颗银杏，掉下一颗泪珠。他不知道该说什么。一阵风来，许多银杏落下，墨君便跑去捡最远的。树下所有的果实很快捡得干干净净。珍荣吸了吸鼻子，说：“回去吧。”
墨君拉着她的手，边走边说：“别伤心。我姐姐会平安回来。你看她想要做的事，虽然总是多灾多难，可也没有止步不前。”珍荣吸着鼻子说：“我知道。”“那还哭什么呢？”
“我再也跟不上她了。”珍荣刚止住的眼泪又摇摇欲坠，急忙抹一下。墨君依稀听懂了，摇着她的手说：“那就不跟她，干点儿别的。”“别的什么？”
墨君灵光突现，“你劝劝我娘，让咱俩学海兰尼塔语！姐姐不是说，想去那里避难吗？我们一家人在落乌郡人生地不熟，好歹能说能听，真去了海兰尼塔，靠谁呢？”珍荣怔了怔，没有马上回答。
不过这天吃完午饭，珍荣说：“我出去一下。”没有说去哪里，金舜英只当她心情不好去散心。
城里店铺相继关门，招牌全摘了，显得街面空空荡荡。道路积雪乏人清扫，结出一层粗粝的冰。珍荣小心翼翼走到东大街，只有三五家还开门做生意，集瑰堂是其中之一。
老冯看见她，吃惊地问：“谢姨娘又出事了？”珍荣连忙说不是，同时惊诧店堂里坐着的客人——他换了身体面衣服，胡须剃得干干净净，那一头黄发始终醒目。珍荣不知道该怎么同他打招呼，微微地点了点头。鹤慢也点了一下头，没有言语。
“陈掌柜在不在？”珍荣问。
“掌柜今天晚一点儿过来。估摸差不多该来了。”老冯简略的回答当中，似乎有所隐瞒。珍荣又问：“方便我在这里等他一会儿吗？”
“请