时，仍倔强不肯倒毙于地，她挣扎着将沿途饿死之人的肉切下烤干喂给自己和家人，这样强撑着最后一口气，终于到了盛海市城外。
谁知这座闪着彩虹光芒的希望之城，城门紧闭，连一口水也要靠乞讨取得，下了几场雨之后，很多人得了伤寒，在病饿交困中死去，而谢言的父母也在睡梦中一去不返，留下奄奄一息的谢言。
她躺在地上裹着草席瑟瑟发抖，浑身无力，只有眼睛的余光看得到父母枯瘦的脸，觉得很快就要死去的时候，她用尽全身力气，抖索着爬起来，脱得全身只剩下还算干净的内衣，
十七岁半裸的少女，以墙灰敷面，鲜血为彩，颤抖着身子蹒跚走到城门口，央求看门人，将自己卖入城中舞池。
洗澡换衣吃饱饭之后，上了妆的谢言躲在胭脂之下，对父母在天之灵发誓：
谢言，此生永不为贱民。
舞女之中多了个会吟诗作对附庸风雅的雏儿，也吸引了不少人的猎奇目光，在一众贪狼之中，谢言选择了依靠城中豪商，说因为他同样姓谢。
那一晚，谢言自愿献出清白之躯给谢商，枕帷之间得一确切消息，说是盛海文艺界，正兴起演出救灾的活动，大佬刘生，提出一个新鲜花样，要筹办第一届选美大赛，要内外兼修的文青美女参加，冠军小姐有数万大洋的奖赏，亚军有千，季军有百。票钱会捐给门外那些饥民，是个不小的慈善活动。
谢言听了，立刻作乞求疼爱之状，央告谢商帮她报名参加，谁知谢商却轻蔑笑说，那比赛不许妓子闯入，要的是清白人家、文艺青年。
谢言便常伏不起，说自己一介清白俱已交付出来，再无可舍之物，盼能用谢商义女身份行走，从此不再愿意侍奉他人。
那一番楚楚动人的说辞，竟然打动了奸商，他大概也没想到一个十七岁的雏儿有那么大的心思。那谢商痛快应下，拿着些许大洋替她赎身连夜带了回去。
虽得义女之名，可她两手空空，除了侍奉谢商，便是钻研高门淑女的一举一动，那样子也很得谢商欢心，倒真的替她报了名一试身手，也算看一看这选美大赛的笑话。
“你为何一定要参加那个比赛？你那个长袖善舞的本事，在哪里都能活下去。”陆晓齐淡淡地问。
“你们高高在上的爷们懂什么？穷人是脚下的泥，一文不值，死了都没有人埋。我一个无依无靠的女子，随时会被那奸商厌弃！只有我站在高高在上的女子位置上，名利双收，才会有价值，也自然会有好男儿趋之若鹜，