夏侯惇将与刘备交战事宜详细写出，报与曹操请罪。
曹操收到后心道：“眼下邺城难克，刘备也不消停。”
帐下诸将不知道怎么回事问道：“主公，何事。”
曹操呵呵笑道：“还有什么事，刘备又在闹事，已经被元让击退了。这颗跳蚤，真是烦人。”
言罢，曹仁出列道：“主公，末将前时让他跑了，这次定要去宰了这厮。”
曹操大笑道：“不必，此次战报，只有刘备出兵犯边，刘表并没有动作。”
曹仁不禁道：“主公，此言何意”。
曹操笑道：“刘备此人，虽然屡屡战败，但不能否认他眼光毒辣，看事情有时很准，又知人善任，若是他据有荆州或是刘表重用他，我们每次进攻河北，都要防备他偷袭许昌，抄我们老路。
如此，我们没法全力攻打袁氏兄弟，恐怕十年之内，我们别想平定河北。
如今看来我多虑了，刘备虽然是人杰，但没有根基，刘表虽然有基业，但却是守土之犬。不足为虑。”
祭酒郭嘉接口道：“主公高见，刘备迅速进兵汝南，打了近四十天，刘表连动都不动，可见二人心不齐。
刘备打赢了，刘表会嫉妒他的才能，害怕被取而代之，必然防备刘备。
刘备打败了，刘表害怕我们势力强大，必然不敢轻易出战。刘备纵然再有本事，进退两难，又有什么用？”
众人哈哈大笑，曹操道：“奉孝所言极是，但眼下邺城难下，有何良策。”
郭嘉道：“主公可诈做南下要剿灭刘备，攻打荆州，袁绍之子袁谭、袁尚素来不和，我大军威逼，生死存亡之刻，两人只能联合在一起。
我们撤退，危机解除，两人就会争谁是河北之主，二虎相争必有一伤，到时候我们坐山观虎斗，待二人精疲力竭，突然回师，平定河北水到渠成。
威逼荆州，也能吓吓刘表，叫他老实点，省的他捣乱，只要他老实了，刘备目前的实力，加上刘表暗中打压，翻不起什么大浪，一举两得。
待平了河北，到时候南下进攻刘表、孙权等，外以大军威压，内以收买人心，天下可定。”
曹操听的热血沸腾，呼地站起来道：“奉孝真乃金石之言，好，众将听令，立即撤军南下，不得有误。”
众人领命。收拾南下不提。
刘备击败夏侯惇，押解两千俘虏南撤，刘辟、龚都说服周围数只小股势力来投，刘备兵力不禁没少，