与鲁肃一起去柴桑见到孙权，孙权接见了诸葛亮，一阵寒暄后。孙权试探道：“如今曹操吞并荆州，刘豫州新败，江东也处于困局，先生有何良策？”
诸葛亮道：“天下大乱，将军起兵据江东，我主在汉水以南召集部众，与曹操共争天下。如今，曹操尽平中原，又南下破荆州，威震四海。曹操兵锋所指，英雄难以与之抗衡，所以我主刘备败逃，希望将军量力而行。如果将军能以江东的人马，与曹操相抗，不如及早与操断绝关系；如果不能，何不早日称臣？如今，将军面似服从，心中却犹豫不决，事情已到危急关头，若不果断处理，大祸马上临头。”
孙权不禁道：“若如你所说，刘豫州为何不服曹操？”
诸葛亮道：“田横不过是齐国的壮士，尚坚守节义，不肯屈辱投降；何况我主玄德公乃皇室后裔，英雄才略，举世无双，士大夫们对他的仰慕，如流水归大海。若大事不成，乃天意，怎能居曹操之下！”
孙权勃然大怒道：“我江东六郡之地，十万精兵，三世基业怎肯拱手送人。我的主意已定！除刘豫州以外，再无能抵挡曹操的人了，但刘豫州新败，如何当此重任。”
诸葛亮道：“孙将军放心，我主虽大败长坂坡，但如今散卒陆续回归，关羽亦有精锐水军一万余人，公子刘琦已经继承荆州牧，江夏本有精兵万人，四面忠义之士又纷纷前来投奔。曹操的军队远道而来，已经疲惫。为了追赶我主，轻骑兵一天一夜奔驰三百余里，这正是所谓‘强弩之末，矢不能穿鲁缟’。《兵法》以此为忌。且北方之人，不善水战。荆州民众只是因曹操兵势强劲，并未诚心归附。否则数十万百姓怎么会与我主共走。如今，将军如能命令猛将统领数万大军，与我主齐心协力，定能打败曹军。曹操失败后，必然退回北方，这样荆州与江东的势力就会增加，可成鼎足之势。成败之关键，就在于今日决断！”
孙权听后大喜，令人好生款待诸葛亮，自去与部属们商议。
这时，曹操因战船不足，需要打造战船，加上刘备搬空了江陵的物资，所需都要临时征集或从北方运输，收编刘琮兵马七八万，所需时日甚多。
曹操为安抚荆州表彰刘琮为青州刺史，封列侯，蒯越等十五人亦封侯，令刘巴往荆南四郡招抚，下令荆州吏民，与之更始，除旧布新。
引用荆州名士韩嵩、邓羲等为官，荆州士人多附之。
曹操又派人送信给孙权道：“今者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手，今治水军八十万众，方与将军会猎