公元一八五二年，初秋。
湖南的秋老虎犹未离去，天气是南方内陆特有的那种湿热，阳光洒下，热气蒸腾，让人只想呆在阴凉之处偷闲儿。
在湖南高官沙府湘乡县荷叶塘乡白杨坪村内一所青砖黑瓦的大宅里面，一个四十余岁，长相凶悍、阴冷的中年人，光头未戴帽子，靠在一张竹子打造的躺椅上，正悠然自得地在念经.念《反经》！他边上还摆着一张茶几，几上摆着一壶刚刚砌好的新茶，茶香馥郁，让人感觉非常惬意。
这中年人生了一双非常难看的吊三角眼，矮小瘦小，颧骨突出，眉毛和络腮胡子都非常浓眉。这长相，一看就是个“先天造反圣体”，再加上手捧一部《反经》在仔细看着也不知道是不是准备登高一呼了？
吱呀呀一声响动，这中年赶紧放下书卷，转脸向屋外的院门望去，就见两个穿着青布长袍的三十多岁的中年人迈步走了进来。
其中一人和那躺在竹椅上“念经”的中年人很像，腰间系着根白布，显然是在为亲人挂孝。只听他开口道：“大哥，湘阴郭筠仙来了。”
那个被唤作“郭筠仙”的中年人长得白白胖胖的，蓄着山羊胡，远远朝着那竹椅上的人一抱拳：“涤丈，嵩焘又来叨唠了。”
“嵩焘”是这个“郭筠仙”的大名，他叫郭嵩焘，“筠仙”则是他的字号。他是道光二十七年的进士，可惜刚刚中进士不久，还没来得及花钱买缺，他的父母就先后去世。
依着大清官场上的规矩，官员的爹妈如果死了，就得回家守孝当孝子。爹三年，妈三年，通常是六年封顶，也有守九年的如果爹妈比较多的话！
而郭嵩焘的爹妈是先后死去的，他得一个个守过来，总得凑够那封顶的六年嘛。所以他是道光二十七年中的进士，今年都咸丰二年了，过了五年了，孝还没守完真是太孝了！
而那个被他唤作“涤丈”的四十多岁中年人姓曾，“涤丈”是他的尊称。他号涤生，名国藩，字伯涵。曾国藩现在也在当孝子，他母亲刚刚去世，照规矩也是三年孝期，得守到咸丰五年。如果他真守那么久的话，那他守完母孝后再过年余就可以继续守父孝了
可惜咸丰不许他那么孝，曾国藩前脚才回家守孝，让他夺情起复办团练的圣旨后脚就到了，可是曾国藩却不愿意出山，情愿窝在家里念经（念反经）守孝。
而郭嵩焘则是孝子当腻了，所以也不等咸丰叫他夺情，就自己从湘阴老家溜达出来，在省城长沙活动，想要在办团练剿太平军这档子事