正月十五，一大早，贾母等人都按照爵位穿戴了，各处悬帐挂灯，单等皇妃今日回来省亲了。为了避免被色迷迷的男群众围观，门外大街上都用幄幕排着遮了，好像“内有施工，闲人免进”一样。然后人一担子一担子挑着蜡烛进来，各处点蜡烛点灯。
过了好久，一队队红衣太监（不是红衣主教）骑着马，后面奏着乐，龙旌凤辇，黄金伞盖，贾元春妃子坐着八个太监抬的金定黄绣凤版舆，缓缓来了。贾母等人连忙在路旁跪下。几个太监飞跑前来，扶起贾母等太太媳妇。那版舆进了大门，有彩嫔扶着元春下轿，元春进屋更衣，并未见贾母等人，随后在导游引导下，进旁边的新修的省亲园子去看看呆呆。
贾皇妃看园内如此豪华，不禁默默叹息奢华过度。又看见一条小河，弯若游龙，河边石栏都挂着水晶玻璃灯，照如雪浪，树上还没有叶，就用绫罗做了叶子粘在枝条上，每颗上边又悬着灯，河里还有小鸭子和鸬鹚，都是用贝壳和鸟毛做的。船上也是盆景诸灯，真仿佛珠宝偷了日光而幻化的乾坤。
坐着船，靠了港，就见了“有凤来仪”等匾额，都是按照贾宝玉的建议写的。其实这帮清客相公都有文化，原不必非得用宝玉这个十二三岁的学龄儿童的作业来搪塞。只是那元春原是宝玉的姐姐，从前也教宝玉识字，贾政老爹所以叫把宝玉拟的词都用上，给贵妃知道弟弟现在有进步，不负了当年的殷切希望了。
那贵妃一路行到了正殿，在里边坐好了。贾赦、贾政等人在殿外的平台上跪下，排着。殿上的昭容出来传元春的告谕：“免。”
于是贾政等人随着太监从平台推出。
在大殿里盘桓了一会，把茶也喝了，这省亲在别宫里的部分就算完了。元春又出了园子，坐车到了贾府里边，来到贾母的房堂。元春要给贾母行家人的大礼，贾母等人连忙都跪下，忙的不迭。元春满眼含泪，方才彼此上前拉住手，一手拉住贾母，一手拉住王夫人（自己的亲妈），互相呜咽。旁边邢夫人、李纨、王熙凤、迎春等，都围绕着垂泪。
半日，贾贵妃方才强笑着安慰贾母等：“当日既送我到那不得见人的去处（皇宫里人口密度低，跟美国差不多），好容易今日回家相见了，不说说笑笑，反倒哭起来。一会我走了，再来就不知道多久了。”说到这儿，又哭。
不久，尤氏、凤姐上来启奏：“饭已经备下了，请过来吃吧。”于是贾妃再次去了那省亲的园子——这是给她住的，吃饭也在这里。只见火树银花，转转地又到了正殿（家太大