北伐军打到了山东，驻守济南府的爱新觉罗巴布海是努尔哈赤的第十一子，率军从济南府出发，南下迎击北伐军。
巴布海虽然也是努尔哈赤的儿子，却资质平平，全没有父兄的勇武，听到朝廷的调令也是心不甘情不愿地南下，他在济南府花天酒地的日子过惯了，一点都不想带兵打仗。
将无战心，兵有怯意，一行人拖拖拉拉，慢吞吞地行进。巴布海从济南府宣布出师十三天之后，竟然才走到了泰山府。这样的速度别说行军，就算是游山玩水也早该到了。巴布海就算在北方，也听到过北伐军的战绩，心虚之下他脑中生出一个妙计来。派遣一个千人佐领，在自己的大军前面探查，每天汇报过没有敌军之后，他才下令行军。济南府的清兵，对这个统帅万分满意，恨不得给他烧高香供起来。
此时李好贤已经攻下了兖州府大半的疆域，虽然一路高歌猛进，但是很快兵员不足的问题就暴露出来。火字营一共十万人，留下了三万平定淮安的满清余孽，剩下的人手区区八万，打下一个城池都不能派驻兵马。而且各处险要关隘，是必须分兵把守的。
等打到沂州的时候，李好贤看了看自己手头的六万多人，心中长叹一声：北伐至此，已经是强弩之末了。李好贤的故乡登州府就在眼前，没有人知道这个七尺大汉心中有多么渴望率兵收复家乡。
快马一匹从山东飞奔到淮安府侯玄演的大营中，火字营请兵支援而且需要侯玄演派驻官吏，治理地方。侯玄演眉头深锁，北伐东路军打的太快，战线一下子拉的很长。请兵可以从凤阳府、济南府、大名府、开封府调兵，随时进攻火字营收复的地方。这时候派驻官吏，相当于将他们推到断头台上，随时等着巨斧落下。
这个时候，根本就不该在乎一城一地的得失，而是应该寻找清兵主力，寻求决战。尽可能的杀伤满清兵将，才是北伐取胜之道。
清廷显然也明白这一点，李好贤虽然来势汹汹，但是只要凤阳府没有被突破，这支孤军深入的火字营只能草草收场。所以巴布海的龟速行军，没有被清廷责令，甚至连起码的催促都没有。
“唉，我不该派李好贤去打山东啊，他打山东哪里肯把打下的州郡拱手让人，势必眷恋万分。”侯玄演心中难受，明明就是兵强马壮，气势如虹，一路凯歌。但是形势比人强，天下大势从不会因为人的想法而转变，东路军再强也是独木难支。就算打到了辽东，拉下一条东西绵延整个大明帝国的战线，被人横腰截断就是全军覆没的下场。