如果说煤烟弥漫的冈堡是一座钢铁之城，爱顿奢诺就是钢铁丛林里唯一柔软的绿洲。
黑色马车穿过喧闹的街市，就像从工业时代回溯到一幅古典油画中：幽静的石板路一尘不染，黄昏的湖泊上两只黑天鹅脖颈交缠，整齐的大理石花坛中金涟花映着暮色，一座青铜雄狮雕塑匍匐在干涸的、零落了几片红枫叶的喷泉边。
雷两年前曾在经报纸上看过爱顿奢诺区十九套宅邸对外出售的消息，这些宅邸自带九到十亩的园子，简直称得上小型庄园，那份报刊上最让雷记忆犹新的，是每套宅邸不低于六万镑的售价。
住在这样一所豪宅里，要花的可不止房价，女佣与园丁的工资、家具、艺术品、定期维护的花费，就让普通中产阶级望尘莫及了。
就算炼金术士很少会为钱担心，但波希雅的财富，也过于惊人了。雷透过马车厚重的车帘缝隙打量着庄园里的景致，不失向往地想，上辈子没机会，这辈子成了炼金术士……
一名修剪草地园丁听到辘辘的车轮声，停下动作朝马车致礼。
马车停下，雷与波希雅走进宅邸。
波希雅把雷邀请到餐厅，并让佣人开始准备晚餐。她披着保暖的黑色坎肩，却让人送上了冰镇起泡酒，并问雷说：“要来一杯吗？”
现在已经快冬天了。雷看了一眼窗外，庄园里的几棵红枫树已经没剩下几片叶子，他点了下头，对佣人说：“多加冰，谢谢。”
雷喜欢的饮料只有两类：滚烫的茶或咖啡，或者凉得让人毛孔紧缩的冷饮。他对自己的自我认知，也是个骨子里喜欢追求刺激的人。
以一名“邪士”的身份，参加葬礼，到现在光明正大坐在波希雅对面，他反而没有紧张。
佣人给雷端来加冰的起泡酒后，波希雅沉默了一会儿，率先开口。
“雷。”
她换了个称呼，但语气没什么亲近的意思。
“我可以帮你申请学徒资质认证的资格，但，有个简单条件。”
“我听着。”雷说。
“这不是什么苛刻的要求。”波希雅仍端着杯子，又强调了一遍，“我会引荐你加入主流的炼金术学派，并帮你物色一个好导师，作为代价，你只需要向其他人表明你的学术态度。”
“否认赫本的学术态度？”波希雅还没说完，雷就洞察到了她的意思。
他不由回想起那天晚上，赫本家里，他最后试探的时候，波希雅对他试图接触禁忌的行为反对得十分