甚，朝中百官难道见不到与各国互通有无的好处？本官百思不得其解，大人能为我解惑否？”
焦芳皱起眉头，深深地瞧了他一眼，心道：“原来杨大人也不甘寂寞，他想选择解禁通商来做为政绩么？这可难了。”
杨凌见他捻着胡须半晌不语，神情有些不耐起来，焦芳见状忙道：“老夫与大人甚是投缘，所以有些心腹的话愿意奉告大人，若有不当之处，大人听过也就算了，有些事……虽然人人心知肚明，却实在是不便拿到台面上议论的。”
杨凌精神一振道：“那是，此乃晚辈向老大人求教，你我私下之言，自然不会叫第三个人知道。”
焦芳听了定下心来，沉吟片刻才缓缓地道：“大人真以为士子们读书迂腐，见不到通商的好处么？呵呵，那些只是场面话。且不说民间通商其利之大，就算当年郑和下西洋时，虽然耗资巨大，遍赏诸国，也并非得不偿失。”
杨凌一向听到的论调，都说是大明下西洋纯为宣扬国威，国库付出极大，却没有相应收入，才导致百官反对，一听焦芳这话不禁有些意外，忙问道：“大人何出此言？”
焦芳淡笑道：“老夫在礼部任职时，曾翻看过永乐年间诸国往来的文谍，依稀还记得一些事情。我大明朝廷不与外国通商，并不代表朝廷不需要咱们自己没有的东西，不过都是以各国朝贡的方式进行交易罢了。
这其中许多货物因地域之别，供不应求，所以价格昂贵。老夫举个例子吧，咱们大明需要胡椒，但是本地不产。由海外诸国进贡，其价抵同黄金，是原产国的二十倍。
永乐五年郑和第一次下西洋回来，每斤胡椒在大明的市价就降为十倍。至宣德九年，郑和最后一次从西洋回来，胡椒价格跌至每斤１００贯钱，我朝一年所需胡椒何止万斤，这其中的差价令人咋舌呀。而当时中西交流的货物多达万种，国库为之节省的钱财不可胜数，扣除天朝赏赐诸国和下西洋的耗费，还大有赚头……”
杨凌奇道：“但是本官怎么听说……朝廷禁下西洋是因为财政捉襟见肘，所以百官才群起反对呢？”
焦芳深沉地一笑，目光闪动着道：“永乐年间，内部营建北京城，外部南征交趾，北征蒙元，处处用兵，处处花钱，然而百姓充实，府藏衍溢。这都是史有所载的，江南丝绸业、景德镇的瓷器，乃至印刷、茶叶、船运、伐木都是因此兴旺，何来捉襟见肘之说？
而停止了下西洋之后，国库反倒处处为难了。英宗年间，稍有水旱，就难以征调济民了，