准备入阁时，严嵩才猛然发现，这家伙在装孙子的同时。其实一直在积极扩军备战，现在竟已经追到自己身后，仅差半个身位了
于是他毫不犹豫的施展威风，要把赵贞吉拿下，换上自己人。经过一番较量，结果毫不意外，他如愿以偿了。但老迈不堪的严阁老，和狂妄自大的严世藩，只看到对自己有利的一面。却忽略了嘉靖帝对吴鹏的处理”他们简单的以为，是嘉靖帝厌倦了这个名声狼藉的吏部尚书，而不是对他们有意见。严世藩的论据很充分，取代吴鹏的人选，是自己的舅舅欧阳必进，天官之位并没有落到外人手里，所以他认为只是吴鹏个人的问题。
但他们忽视了一个事实所谓的“自己人。欧阳必进，其实跟他们并不一心，只是有亲属关系所想当然而已。但就办事落力尽心而言，绝对不是死心塌地的吴鹏可比，所以里外里，他们还是亏了。
更严重的是，他们还忽略了这样一个细节在决定吴鹏命运的时候，嘉靖皇帝是先问的严嵩，后问的徐阶。这就耐心寻味了，因为通常来讲，都是次要的打头阵，主要的在后面，应该徐阶先发言，严嵩后表态才是。可嘉靖却颠倒了顺序如果一般人这样做，也许是一时疏忽，可聪明绝顶、心机深沉的嘉靖皇帝，是绝对不会犯这种错误的。
这其实是个危险的信号，它意味着皇帝对严嵩的警告，意味着皇帝一直一来的庇护态度，也许要发生转变了。
然后便是乡试舞弊事件，可以说是压垮骖驼的最后一根稻草，让皇帝对严家父子的看法，终于开始扭转了，
徐阶审时度势，终于相信，双方这次真的可以掰一掰手腕，公平较量一番了。胜利虽然还很遥远，但总算不是遥不可及的了的，不过这不能说明他比严世藩聪明，而是因为他知道不是自己的干的，而严世藩却不知道。
但对于科场舞弊案，徐阶就不认为是沈默的作品了沈默在东南白手起家、经营多年，势力根深蒂固，足以发动一场对外来者的驱逐战;但他在京城时日尚短，没有资历、没有权力，哪怕徐阶高看他一眼。也不相信他有能力操纵顺天乡试。
所以徐阶觉着，最合理的解释，是舞弊的那些人弄巧成拙，被沈默抓住把柄。趁机布局，要说主动设计的这场连环套，不是瞧不起他，是真不相信他有那个能力。
却也正因如此，徐阶对沈默把握时机、以小博大的能力，才感到无比佩服、甚至自叹不如，审视般的看了他半晌，徐阁老点点头道：“我相信你。”
“谢恩师的信任。”沈默拱拱