阶一阶下去，木楼板咯吱咯吱作响，突然有什么一下子从脚边蹿过，阿绣差点喊出声，过后想着该是只老鼠，靠在墙边缓了会儿，继续往下走。终于到了最底下，也不知这里究竟有多大，只有当中亮着一盏孤灯，更看不见有人没人。阿绣屏住呼吸，蹑足向前一步，又一步……总算挨到桌边，并无一人，刚松了口气，墙上忽映出一道黑影，正贴过来，她再忍不住，“哇——”一声尖叫，整个身子都软了。
紧接着室内亮起来，有人从后搀她一把：“阿绣？”
是鄂尔泰，阿绣吓得着实不轻，牙咯咯颤，讲不出话。鄂尔泰也有些不知所措，开口念道：“慧元江边玩，金刚列两边，千里魂灵至，急急入窍来。”
阿绣忍不住笑出来：“大人……”一口气才算匀了。
鄂尔泰见她好些，扶她在椅子上坐了。
阿绣道：“大人当我是小孩子呢？用这哄小孩子的童谣。”
“容安小时候若是受了什么惊吓，他娘就这么哄他的。”
阿绣才想起来：“大人怎么会在这里？”
“我还要问你呢，怎么会在这里？”
“刚才打扫庭院，见一个人往这边来，想着地窖一直空着，谁会来呢，难不成是贼？就跟着来了。”
“你胆子也太大了，若真是贼人岂不吃亏？
“阿绣受大人大恩，没什么报答的，想着守卫门庭的小事还是能做的。”
“那是男人的事。一个女孩子，保护好自己才重要。”
鄂尔泰将手中提着的马灯放在案上，冰冷刺骨的地窖，因这一点火源，似乎有了暖意。
阿绣环视四周：“这里，是什么地方？”
“冰窖。夏天热的时候，就将地上挖一个深窖，用来制冰，制好了，拿出去解暑。”
阿绣第一次听说这样奢侈的享受：“这得要挖多深啊？费这么大力气，就为了凉快？”
“这不是普通人家能做到的，即便在京城，也只有豪门贵族才能夏日储冰。昆明贡院，曾经是明朝皇室后裔的行宫，所以才有了这个冰窖，只是早已不用了。”
阿绣才往案上看，放着山楂、果碟之类的：“大人，这是……”
“冰糖葫芦。”
“冰糖葫芦？”
“这是京城的吃食儿，你没听说过？”
阿绣直摇头：“奴婢从没离开过云南，更别说京城了。”
“那，身边呢？没有京城或是北边来的人说起