鄂尔泰率同哈元生一行,出了鬼谷，先找山里人家借宿。照哈元生的建议,在鬼谷中耽搁了几天,又跟昆明断了联系,应该先行下山,到了丽江府再作打算。鄂尔泰却执意深入贡山，定要查出怒江改道的原由。
同行的武将都是二三十岁的壮年，一个个血气正盛,齐声赞同。哈元生无奈，让伙夫重新筹备干粮,第二日重新上路。
贡山高处本就人烟稀少，又经过怒江泛滥,更是一荒千里。进入怒江大峡谷,山路越来越险,上方削壁插云，下面湍流直落,真是不负‘水无不怒古，山有欲飞峰’之称。远远的,可见一条支流旁逸斜出，离开怒江主干,奔泻向东。哈元生用马鞭一指：“大人请看，该就是前面了。”
岔口越来越近,水声喧天,激浪四溅。连日来,众人皆知鄂尔泰事必亲躬，所以也不再劝阻了，都将马栓好，攀岩步行而上。
上到平坦些的地方，众人向四处散开察看。
鄂尔泰等着哈元生回来：“如何？”
哈元生道：“末将等已逐一察看，缺口之处确为江水冲破。”
“有什么发现？”
“缺口两侧石壁对称，皆坚韧牢固，厚丈余，可以推断，缺口处石壁本也该如此，照理，不应被轻易冲垮。怒江两岸皆为山壁，所以千年不曾改道，不比黄河长江，水土松弛，有改道之患，所以蹊跷。”
“你是觉得，是人力所为？丽江府的奏报里确实称道，怒江之变，或为当地茶农垦山不当，破坏水土所致。”
“大人请看，这里峭壁嶙峋，山石遍地，哪里能够开垦，更不要说耕种。”
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又走了好长一段山路，前面现出一个山谷，谷中地势平坦，梯台错落有致。当先的马忠道：“大人请看，那边像是个茶园。”
整个茶园规模庞大，四面环山，天然围做一个山寨，寨门门楼高筑，楼上有匾：雪顶茶园。
一切看起来秩序井然，只是却无人把守。哈元生吩咐马忠：“你通本地话，去问问看。”
马忠应一声翻身下马，牵着马向里走去，此时天已将黑，寨子里三三两两亮起灯火。马忠朝着灯火处喊了几声：“有人么？”
不一会儿一间木房房门推开，一个老农探出头来：“什么人呐？”
“老爹，我们路过这里错过了宿头，不知方不方便借个宿？”
那老农哈哈大