钩，藏珠，这栗粉糕，我尝着不错，待会儿去鸡鸣寺烧香，你带些路上吃，如何？”
沈馥并没参与话题的想法，偏偏携宁拉她下水，她颇为无奈看眼周芸，深感沈老夫人能耐，这才入住沈家半个月，周芸这修身养性的功夫长进不少，想来没少被沈老夫人磋磨，这会儿提到去鸡鸣寺祭拜，年年都只有她独一份的事，这会儿就惹来周芸如刀视线，沈馥今年可不愿出头，俯首喝粥，口中冬笋清新脆甜，倒让她稍稍上心：“今年恐怕没法子，姑姑也知道，我大病初愈，吃不消那般车马劳碌，不若姑姑带点绛替我，如何？”
她含笑推拒，周芸有心责难，但沈馥所谓的“大病初愈”，却让人挑不出刺，谁不知道大姑娘一病半个月，这些日子才勉强好，沈馥为逼真，不忘在脸上重重上层铅粉，这会儿掩唇轻咳，倒真有点病弱的滋味，携宁心头欣喜，唇角微翘，鸡鸣寺主持可是自甘将鸡鸣寺当做沈家家庙，她若是同姑母参拜，不也算沈家人么。
正在她欣喜不已的时候，沈老夫人却一反常态，并未同意，反而出乎意料开口道：“不必，便让齐姨娘陪同吧，她腹中有子，身世清白，正好也让列祖列宗开开眼，携宁你如今并非沈家妇，同去参拜，还是有些失礼。”
一番话下来，齐姨娘窃喜，周芸却心头抑郁难平，几乎当场动怒，沈郁却私下悄然攥紧周芸手掌，眼神示意，这餐早饭，也就这样度过，结束后沈馥领着软玉离开不提，待到屋中只剩周芸母女时，她再也压不住怒气：“当真是老虔婆，抬举个下贱人也不肯带我前去，还有那个齐氏，不过多块肉，就敢这样轻狂！”
她分明动怒，沈郁不紧不慢漱口擦拭唇角，这才缓声道：“母亲既然知道齐氏不过是仗着腹中那块肉才敢如此，为何如今还要这样恼怒？不过是一块肉，弄掉也就没了，不值得如此动心劳神。”
沈郁神色平静，侵染周芸情绪，令她平静下来，两母女在屋中密谋不提。
“红蕊，按府中规矩，你如今只能做个三等丫鬟，但姑娘念你初犯，格外开恩，令你做回二等丫鬟，如今年节事多，藏珠院用的香料，衣裳等东西，一概由你过问，如何，你服不服？”
藏珠院里头，沈馥整个人窝在狐皮大氅里，外头日光投过窗花给予一片暖色，红蕊跪在其中，俯首躬身，看不清表情，软玉照本宣科将沈馥决定说出，她视线带着审查意味，落在红蕊身上，红蕊身躯轻颤，开口道：“多谢大姑娘开恩，红蕊知错，日后必定好好伺候大姑娘。”
她心里又惊又