十三日,刘备留关羽率一军驻守竟陵,亲率三千士卒奔袭襄阳,行至沔阳,裨将军魏延不战而降,并反戈一击,将完全没有防范的蒯越囚禁了起来,随即并吞蒯越部众。在这之后,魏延为刘备军先驱北上,在他的迅猛攻势下,沿途诸县纷纷闻风归顺。
两日后,魏延先锋进抵襄阳外荆山脚下,都尉王威率部抵抗,被魏延斩杀,当晚,惊惶失措的蔡瑁、张允携刘琮等一干亲信弃城逃往宜城。
十七日,刘备率部入襄阳,檄立刘琦继荆州牧,鉴于刘琦年纪尚轻,刘备同时以叔父的身份代理州务,在这一篡夺过程中,立下大功的魏延被刘备提升为武卫将军,并继续率部进迫宜城。
同日,得到消息的周瑜率军进攻竟陵,关羽兵少,据守城池不出,周瑜以霹雳车炮攻城垣,数度砸开缺口,先锋黄忠趁势袭城但均被关羽部属阻挡。
正在周瑜踌躇是继续攻还是另觅突破方向的时候,有兵卒来报,高宠抵达夏口,虽然早在七日前就率军西上,但由于长江中浪大风急,逆流而上船只行进不快,等高宠到达时,已被刘备抢了先手。
二月十八日,高宠紧急召集周瑜、甘宁、李通等众将商讨形势发展。
江夏议事厅。
“前方战况如何?”一身戎装威风凛凛的高宠坐定正中,目光炯炯的扫视着侍立的众将,大声问道。
左首周瑜大步踏出,如实禀道:“竟陵战事胶着,汉升滞于城下已二日,至今没有进展。”
“敌方守将何人?”
周瑜道:“是刘备的结义兄弟关羽。我本欲乘刘备兵发襄阳的机会,一举打破荆州军布下的锁链防线,不想关羽如此可恶。”
高宠站起,一掌拍落到挂在他身后的地图上,大声道:“要取荆州一味强攻是为不智,现在荆州分崩四起,刘备虽然率先发难拿下了襄阳,但并不表明他就已经成了荆州的主宰,我们的当务之急除了要在战场上取得硕果外,还要运用一切手段,去多多争取那些对刘备的所作所为反感的刘表旧属,只有一步步的孤立刘备,才能为彻底击败他奠定基础。”
周瑜、徐庶、甘宁等人听罢,脸上皆露出敬佩的神色,经过一年多的沉积之后,高宠在考虑问题时的角度更加全面,他的目光已透过战场,看到了更深的一层。
周瑜点头道:“蔡瑁、张允被刘备打得狼狈不堪,实力大减,已不足为虑,现在荆州军中,最有实力的是江陵太守兼水军都督文聘,文聘麾下拥有接近二万的士卒,其中一